Теперь мне более или менее ясна стала картина жизни главенствующей четы империи. Но все рано они таили в себе множество тайн.
— Что за ритуал, про который вы все говорите?
— А вот об этом пусть тебе расскажет Гайяр, — весело улыбнулась Катерина, поднеся к себе чашку с ароматным чаем — Скажу лишь то, что те цифры, которые ты увидела, являются обратным отсчетом до начала испытания.
— Но… — я ведь так многое хотела узнать именно про ритуал, и все же попыталась задать вопрос, — Активировало его то, что я добровольно согласилась отдать ему свою кровь?
Внезапно она после моего вопроса поперхнулась чаем и закашлялась. Я поспешно протянула салфетку, та, с благодарностью, взяла ее и вытерла свой рот. Откашлянув, она вновь заговорила.
— И да и нет. — наклонив вбок голову, кивнула Катерина, с интересом глядяна меня, — Да — твоя кровь активировала начало ритуала. Нет — ты можешь быть хоть категорически против, но если он заполучит твою кровь, то активирует ритуал. Это не зависит от твоего желания отдавать кровь.
— Но… — теперь я совсем растерялась, — Но ведь при добровольной отдаче крови я дала ему право управлять мною!
— И да и нет, — усмехнулась та, и я замерла в ожидании, что она пояснить, что имела в виду под таким ответом, но она внезапно поднялась. — Что ж, мне пора. Я бы еще поболтала с тобой, но к сожалению, обязанности императрицы еще никто не отменял. — и с этими словами исчезли кресла и столик, кроме тарелки с пирожками, которую императрица вручила мне, и от растерянности я ее взяла. — Еще увидимся, Шарлотта. Желаю тебе удачи.
И с этими словами она исчезла в фиолетовой воронке портала, оставив меня в полном одиночестве с полным хаосом в голове.
* * *
— Ты должен радоваться, что получил над ней контроль, — император Алестрии сидел на посетительском кресле подперев голову, а другой рукой лениво покачивал стакан с вином, и с интересом наблюдал за своим другом, — После ритуала вы будете квиты: и она имеет контроль, и ты.
— Я радуюсь, разве не видно? — огрызнулся Гайяр и опрокинул в себя очередной стакан с эльфийским вином.
Гилберт лишь порадовался, что предусмотрительно спрятал гномьий самогон. Эльфийское вино не давало фениксу желанного эффекта — легкости и тумана в голове.
— Шарлотта, — медленно и вкрадчиво, с мягкой интонацией в голосе, проговорил он имя девчонки, внимательно следя за Гайяром, и с удовлетворением отметил, как нервно дернулась его щека, — Она добровольно отдала тебе кровь… Ты уверен, что у тебя не…
— Этот дар вот уже несколько поколений назад был утрачен, так что она никак не может связать нас! — запальчиво ответил он, недовольно сверкая свими переливающимися глазами.