— Император, конечно! А я — княжна!
— Так ты принцесса? — изумился он. Но девочка рассержено топнула ногой.
— Не принцесса, а княжна! Читала я валесские сказки! Принцессы у вас всегда глупые, их нужно кому-то похищать и спасать! А они только слёзы у окошка льют да принца ждут! Где разведка местности? Где веревка из белья? Это же элементарно! В конце концов, злодея всегда можно ударить со спины подсвечником! А ещё принцы эти… Вот вы будете кричать: "Змей, тьфу, дракон, выходи на смертный бой?"..
Под давлением аргументов инквизитор, с трудом сдерживая смех, признал, что кричать дракону точно не логично.
— Вот! — она сдула с лица упавшую прядь: — Вы понимаете, а взрослые заладили — вырастешь да за принца замуж выйдешь! А вы, надеюсь, не принц?
Он покачал головой:
— Не принц. Инквизитор. Против инквизиторов гордые княжны ничего не имеют?..
— Нет, — озадачилась девочка с пронзительно-синими глазами, — инквизиторов я ещё не изучала. А они женятся на княжнах?
Дочь Всеволода в Империи — невеста на вес золота, которую вряд ли выдадут за инквизитора, но он неожиданно для себя слукавил:
— На взрослых княжнах — обязательно…
Когда отец включил Ольгу Лесовскую в список его невест, Виен на несколько секунд растерялся. Про трёх претенденток — высокородных валесских аристократок и одну соседнюю герцогиню он знал, а про княжну слышал впервые. Но как оказалось, Данимир обещал подумать.
К откровенному удивлению кардинала, Виен согласился, особо не раздумывая.
— Ты уверен, сын мой? Она девушка из другой культуры, юная и я слышал, не слишком хороша собой. Конечно, породниться с императорской семьёй — это совсем другой уровень влияния, но тебе с ней жить. Мы с матерью хотим для тебя счастья…
— Не беспокойся, как-нибудь уж справлюсь, — кивнул Виен и мысленно добавил с усмешкой: "В конце концов, инквизиторы ведь женятся на взрослых княжнах".
Жаль, Ольга не помнила их встречу — ей было не больше десяти.
Княжна действительно спала, положив голову на спинку дивана. Сдув с лица паутину, Виен вышел на свет из потайного хода. Надо будет сказать спасибо отцу — зная нравы имперцы, именно Ольге он выделил комнату с сюрпризом.
Девушка недовольно сморщила носик, но не проснулась. Он никогда не считал себя собственником, но пожалуй, сейчас понимал имперцев — такое чудо хотелось закрыть дома на сто замков и никому не показывать. Только Ольга даже от замужества сбежала. Мама довольно хмыкала — что он, что Астер пошли по отцовскому пути. То есть, выбрали себе максимально неподходящих невест.
Мужчина осторожным жестом убрал пряди с её лица и сел рядом. Княжна с самой первой встречи вызывала непозволительно много эмоций. Раздражение, антипатию, злость… Виен долго не мог понять, чего же он привязался к имперской гостье. И лишь оставшись наедине с собой в больнице осознал — это была не злость, а паршивое до крайности желание обладать. Во всех смыслах.