И ведь нашла.
Засмеялась, как дурочка, рассмотрев вытянутый череп и крупные зубы.
Лошадь.
Всего лишь лошадь.
Не человек.
Потом веселье ушло. Мне на глаза попалась тускло блестевшая бляшка, некогда бывшая частью сбруи.
Корона и виноградная лоза.
Проще говоря, Академия.
У нас таких не водилось, поэтому она наверняка осталась с прошлогодней практики. Либо ее подбросили нарочно, чтобы отвести подозрения. В первом случае Брена можно исключать из кандидатов в маньяки — в качестве «убийцы» он пока новичок. Во втором — парень единственный, кому выгодно, чтобы обвиняли старших членов компании.
— Нет тут воды! Источник ушел! — выкрикнула я, сунув бляшку в карман.
Стоило ли докладывать всем о своем открытии? Мне показалось, лучше повременить.
Меня вытащили на поверхность, пожурили за неосторожность, посоветовали внимательнее смотреть под ноги. Часть лестницы с исчезнувшими планками оставалась вне поля зрения, поэтому лишних вопросов не последовало. Правда, косились на меня все подряд, однако я списывала это на свое глупое падение.
А когда направилась к морю, чтобы искупаться и выветрить из головы ненужные чувства, поняла, в чем заключался подвох. С ног до головы меня покрывала сажа.
Я могла помалкивать сколько угодно — это никого не обмануло. Отныне все знали, что происходит нечто дурное.
***
Облака плыли надо мной, порой закрывая солнце, порой превращаясь в россыпь пушистых клочков. Ветер гнал их вдаль, спеша очистить небо, но они подбирались снова, заполоняли высь, бросали тень на побережье.
Я лежала на теплом камне, ожидая, когда высохнет одежда. Наверное, дремала… Доносившиеся от хуторка голоса действовали, как колыбельная.
Медор собирался на рыбалку и требовал, чтобы к его возвращению кто-нибудь собрал хворост. Эньер шушукался с расстроенной Лилеей, и это создавало видимость занятости для них обоих. Ласка, убранная в шокировавшие жителей Трясогузок ленточки, валялась на песке. Ньельм сидел поодаль, косясь то на нее, то на видневшиеся на горизонте Драконьи горы.
Тишь да гладь… Все такие вежливые, спокойные, обходительные. Лицемерие зашкаливало, и от этого мне было не по себе.
— О, Брен! Вы не заняты?
Сокол улепетнул на поиски дров быстрее, чем колдунья закончила фразу.
— Эньер, вы…
— Нет-нет-нет! У меня нет медицинского образования! Нет!
— Я могу попробовать, — чуть слышно предложила Лилея. — Видела, как это делается. На собаках.
— Спасибо, не стоит, — Мела сама убралась от предприимчивой девушки. — Ньельм!
— Сначала отдай мою серебряную пыль.
— Забыл? Никакого благословенного серебра. Отныне — только альтернативные методы.