Атайя Мерлейн Реджиневра Тавеннская… Я ведь искренне верила, что больше никогда не услышу это имя! Здесь, в Подлесье, предрассудки особенно сильны, поэтому Тавенна, опаленная дыханием ненавистного Черного Дракона, стала запретной темой. О ней не говорят по вечерам, но если кому-то хочется почесать языком, выражение «тот город» прекрасно заменяет пугающее название.
Я выросла в Тавенне. Я любила ее так же сильно, как и ненавидела. А еще я ни при каких обстоятельствах не собиралась туда возвращаться.
Мне нравилась нынешняя жизнь. За мной не охотились, меня не предавали, мое будущее принадлежало только мне. Родной дом, обожаемое занятие, любимый челов… То есть нет, с последним пунктом дела сейчас обстояли не ахти. Ну и что с того? Я жила, припеваючи, и не вспоминала ни о потрепанной драконом Тавенне, ни об ее обитателях.
Так какого же лешего на окраине подлеского городишка прозвучало имя, принадлежавшее мне целых восемнадцать лет?!
«Снова прозвучало», — мелькнула неприятная мысль. Да, год назад кое-кто тоже начал рассуждать о тавеннской княжне, и это спровоцировало немало бед… Или свершений — тут уж с какой стороны посмотреть.
Но меня больше не интересовали путешествия. Я… Боги, неужто я превратилась в домоседку?!
— …а-а-я… е-ей… е-е-а… а-а-а! — услужливое эхо не уставало разносить отголоски незнакомого голоса.
Мне захотелось выйти из-за высокого (в полтора человеческих роста) забора, окружавшего мой недавно отремонтированный дом, и посмотреть на наглеца, осмелившегося орать во всю глотку в жилом квартале.
Громыхнули ворота расположенной рядом усадьбы.
— Пасть закрой, недоумок! Ребенок уснул! Вали отсюда! — хриплый шепот недовольного соседа звучал гораздо четче завываний неведомого крикуна. — Куда?! Тебя еще и отправить надо? Да без проблем! — поток витиеватых ругательств пронесся по успевшей отойти ко сну улице, и в окнах нескольких домов вспыхнул свет. — Адресок записать? Или направление пинком показать?!
Я подавила смешок и повернулась к своему крыльцу. Опыт подсказывал: если уж Кьерн, имевший несчастье жить рядом со мной, взялся кого-то выпроваживать, он не отступится. И потом, какое мне дело до выкриков неизвестного гостя? Он звал не меня — развеявшуюся пеплом княжну с непроизносимым именем. Ту, из-за кого моя жизнь шла наперекосяк столько раз, что и не счесть. И, честное слово, мне ни капельки не было интересно.
Обладатель невнятного голоса оказался человеком с поистине безграничным терпением. Он не только не убрался восвояси, но и принялся что-то доказывать.
