— Никому не нравится, когда его ни в грош не ставят, — выдала вместо прочувственной речи о свободе и равенстве.
Вальен поднял бровь в изумлении.
— Серьезно? Ты открыла мне глаза, старушка. Позволь же посвятить тебя в один страшный секрет. В этом мире все имеет цену. Я, ты, демоны, драконы… Исключений нет. Разве что твоя подруга до сих пор витает в облаках и никак не спустится в реальность. В ее голове сплошные идеи. Такое не лечится золотом.
— Предлагал? — догадка заставила меня улыбнуться.
— Считаешь, я в том положении, чтобы ставить эксперименты?
Порыв ветра снес с крыши горсть деревянной трухи. Я чихнула, осторожно вытерла глаза. Когда сумела поднять веки, Ястреб был на удивление серьезен.
— Она — мой единственный шанс примириться со всем.
— Ну так цени его! Ее! То есть… — я запуталась в своих же мыслях. — Убить Сойла невозможно. Вернуть Сойла невозможно!
— В том и смысл, — прозвучало тихо. — Белый Дракон недосягаем, а мы вместе.
— В моем понимании «вместе» не включает постоянные обещания прикончить друг друга! И Ласка в схему никак не вписывается!
Орать на жаре — не самое умное занятие. В горле запершило, и я раскашлялась.
— Воды? — предложил Вальен.
Несмотря на отрицательный кивок, он протянул сквозь окно стеклянную посудину.
Благодарить я не стала. Отхлебнула, подержала тепловатую жидкость во рту, привыкая к запашку дыма (о том, что котел на костре нужно накрывать крышкой, Лилея понятия не имела), неохотно проглотила.
— Наше «вместе» такое, какое есть. Однажды я перешел черту, и теперь ничего не изменить.
Банку я удержала. Увы, не в вертикальном положении. Вода залила одежду, сделала сандалии поразительно скользкими, превратила пыль в грязь. Меня это мало заботило. Воображение рисовало такие мерзкие картины, что было тошно. И все же я не имела права не сказать:
— Порой достаточно попросить прощения.
«В тех слезливых романах, которыми зачитывалась тавеннская княжна, это являлось прописной истиной».
— Я пригрозил уничтожить Ив, — Ястреб отвернулся. — Ее сестру. — пояснил, будто разговаривал с кем-то посторонним. — Этого Мела не простит, даже приползи я к ней на коленях.
Фантазия пристыженно убралась в уголок сознания. Реальность выглядела куда непригляднее. Для колдуньи Ив была смыслом жизни, а Вальен — угроза нынешнему счастью сестры. Нетрудно догадаться: в немилость он попал навечно.
Я поставила посудину на подоконник.
— Ты знал, что она тоже мечтала вернуть Белого Дракона и стереть навеки с лица земли? Он виноват в смерти ее родителей. И магическая карьера Ив прервалась из-за него… Но Мела понимает, чем это грозит миру. Она отказалась мстить.