— Тая! Как ты тут очутилась?!! — вырвал меня из дремы знакомый голос. — Поднимайся, я очень спешу! Ты, как всегда, налегке? Это хорошо, в Суши одежда из Подлесья не пригодится. Живее!
В первый миг мне показалось, что я проснулась не до конца. Впрочем, разве это имело значение? Да здравствует свобода, а остальное приложится!
Подхватилась на ноги, бросилась к открывшейся двери, заприметила в чьих-то грубых руках свою котомку и рванула ее без раздумий.
— А штраф?!! — понеслось вслед.
— Пусть идет, я заплачу, — примирительным тоном заявила колдунья. — Это же Тая, — добавила, будто извиняясь.
На улице меня немного отпустило, и я остановилась, чтобы перевести дыхание. После прохладной камеры жара ощущалась особенно сильно. Солнце коснулось горизонта, однако это на температуру воздуха почти не повлияло. Мне захотелось с головой нырнуть в видневшийся на противоположной стороне площади фонтан и не вылезать оттуда до наступления зимы. Боги, когда я стала такой неженкой?
— Налево! Открытая повозка с осликом — наша! — вывел меня из задумчивости окрик Мелы. — Ну же, оглядишь статую принцессы Лейи в другой раз! Я очень тороплюсь!
Мои мысли спутались окончательно. Она не удивилась, обнаружив меня в столице. То есть письмо настоящее? Ага, вот только обещанные десять золотых в неделю никак не сочетались с запряженным в расхлябанную таратайку ишаком.
— Куда лезешь? Ослик старенький, ему тяжело. Здесь недалеко, дойдем пешком.
«Так на кой он вообще понадобился?» — я едва сдерживалась, чтобы не заорать в ответ.
И хорошо, что промолчала. Порой действительно лучше придержать гнев.
Стражники вывели к воротам моего недавнего сокамерника, помогли ему забраться на растресканное сиденье, умиленно оглядели длинноухого тягача.
— Сегодня транспорт у вас не ахти, господин Вальен, — выдал один из служак. — Зато безопасный, — оба рассмеялись. — Счастливо! Надеюсь хоть недельку вас не видеть!
«Колдунья — поручитель богатого дебошира?» — не могла взять в толк я. Получается, когда он говорил о врагах, то имел в виду ее? И если их связывает взаимная неприязнь, то почему она примчалась по первому зову, да еще и притащила какую-никакую повозку?
— Держись крепче, Вэлн, — недовольно изрекла Мела, берясь за поводья. — Сейчас у меня нет серебряной пыли на твои выходки.
— Слушаюсь и повинуюсь, о всемогущая! — яда в тоне мужчины хватило бы на целую змеиную яму. — А, кстати, у тебя есть выбор? Нет, правда же? Тогда умолкни и не смей мне тыкать!
— Однажды я превращу тебя в лягушку, — усмехнулась колдунья. — Посажу в стеклянную банку и забуду на солнцепеке.