Я различила слова «Рен», «письмо» и «срочно».
На душе стало чуть легче. Знакомых в столице у меня не водилось, писем я сроду не получала, ну а «срочно»… Любой житель Подлесья знает: там, где до ближайшего города с магами и транспортными порталами несколько дней езды, понятия «срочно» не существует.
— Завтра! Утром! Лучше — после обеда! — чуть миролюбивей рявкнул сосед. — Начнешь орать — не посмотрю, что гильдейский! А теперь — вали!!!
Я остановилась у двери. Теплый весенний вечер только наступил, но в Барсуках (городке к югу от Лесов, где мне вздумалось осесть) спать ложились рано. Терпко пахла сирень — ее хилый кустик мне подарили на новоселье год тому, и с тех пор она вымахала выше меня. Подозреваю, без магии не обошлось… Нет, у меня способностей к колдовству не наблюдалось, зато среди моих знакомых имелось немало обладателей дара. Очень удобно в хозяйстве — и очень опасно!
«Что же делать?» — мучительно размышляла я, в порыве задумчивости обрывая цветки. Спокойная жизнь вот-вот закончится! Зачем приходил тот человек? Что ему было нужно? Я могла успокаивать себя как угодно, однако дураку понятно: он приехал в Подлесье из-за меня.
Бежать? Мой взгляд невольно скользнул вокруг. Молодые деревца, новые постройки, свежевскопанная грядка для цветов… Я годами моталась по миру, нигде не чувствуя себя в безопасности, и наконец нашла свой дом!
Бросить все? Ни за что! Мои враги остались в Тавенне (навеки остались, спасибо Черному Дракону). Бояться нечего. А то имя… Не спрошу — не узнаю, откуда оно взялось. Может, ошибка? Какая-нибудь бюрократическая проволочка, превратившая Таю из Рысей (сама придумывала, между прочим!) в Атайю Мерлейн?
Трава, заполонившая двор, приглушила шаги. Ворота хрястнули о забор, щеколда с громким лязгом упала вниз. Безусый юнец с бляхой почтовой гильдии на груди, перетаптывавшийся у соседской усадьбы, всполошено подскочил и вроде бы вскрикнул.
— Уже ухожу, — забормотал, миролюбиво поднимая руки. — Не кричите.
— Давай сюда!
— Что? — не понарошку испугался он.
— Письмо! — право слово, мне совсем не хотелось болтать.
— Вы Атайя Мер…
— Нет! — резко возразила я. — Но оно для меня. Или тебе охота застрять в Барсуках навечно?
— Точно для вас?
Мне никогда не понять людей. Ответ «Да!» действительно убедил бы его в моей честности? Невероятно!
— Гарантирую, больше никто им не заинтересуется, — ответила с кривой усмешкой. — А завтра оно и мне не будет нужно. Не согласен? Тогда — спокойной ночи!
Гильдейский посланник догнал меня у ворот. Вручил увешанный печатями громоздкой свиток, попросил расписаться в ведомости, с пониманием отнесся к нелюбезному: «А сам не умеешь?» и исчез в сумерках. Подозреваю, о Подлесье у него останутся не слишком хорошие воспоминания.