— Великовато, — сообщила очевидное Мела. — Ничего, потом подберем что-то другое. Не переживай, среди практикантов мы будем самыми нормальными. Пошли уже!
— Пешком? — я не заметила у ворот ни намека на транспорт.
Вместо ответа она указала на часы, почти скрытые дверной занавеской. Без двадцати девять… Ясно — будет портал.
— Постарайся держать себя в руках, ладно?
Я удивилась по-настоящему. У меня хватало недостатков, однако склонности к истерикам не наблюдалось с тех самых пор, как Атайя Тавеннская канула в небытие.
— Будет трясти, — предупредила колдунья, заталкивая меня в каморку с испещренным меловыми линиями полом. — Осторожнее! Не стирай заклинание!
«Левитировать не обучена», — и все-таки я постаралась не шаркать ногами, хотя непривычная обувь норовила слететь.
В пальцах Мелы сверкнули несколько крупинок серебряной пыли.
— Мало.
Комментарий улетел в пустоту. Она и не повернулась в мою сторону. Бросила волшебный метал наземь, прикрыла глаза, сосредотачиваясь…
— Твою ж!..
В сотый раз пообещав себе пользоваться только лицензионной магией (глупое обещание — у меня не было шансов его выполнить), я огляделась.
Сухая каменистая почва, безоблачное небо, высоченный забор из железных листов, какие-то шесты с флажками…
— Идем!
— Куда?
— К начальству. Ты что, никогда на работу не устраи… Точно, никогда. Не переживай, профессор Лукош — милейший человек. Он подпишет все, лишь бы поскорее покончить с этим делом. Речь помнишь? Если принесло профессора Дола, придется пересказать.
Перевернутые порталом внутренности вроде бы вернулись на предназначенные им места. Я рискнула подняться. Сначала на четвереньки — исключительно в целях безопасности. Конечности слушались вполне сносно, позволяя выпрямиться во весь рост.
Шаг, второй… Крепкое здоровье — моя отличительная черта. Оно никогда не подводило. Стоило ли удивляться, что кошмарное перемещение отразилось на самочувствии скорее испугом, а не реальными неприятными ощущениями?
— Вчера ты говорила, что ничего сложного не будет. Так почему этот твой профессор подпишет все без оглядки?
Пространство не ответило, Мела тоже смолчала.
Мне пришла в голову нехорошая мысль. Известно ведь, что у порталов есть начальная и конечная точка. Тогда почему мы с колдуньей «приземлились» посреди чистого… чего, кстати? Больше всего это напоминало полигон и опять-таки навевало подозрения.
Моя сандалия зацепилась за камешек, и я едва удержалась, чтобы не зарыть носом. Ладони ударили о грунт, пыльное облако заставило расчихаться. Пальцы будто ожгло — под тонким слоем песка обнаружились прилично нагретые солнцем полоски металла.