Где-то в центре ударили часы, объявляя полдень. Словно издеваясь!
Служитель, присматривавший за помещением, появился сразу же после нашего прибытия. Изрек подходящую случаю речь, напомнил о необходимости беречь мебель, притащил журнал с учетом каждой кровати, тумбочки, табуретки…
Меле повезло — она вернулась, когда я лестью и угрозами выбила ключ от склада и отвоевала каждому по матрацу и подушке.
— Нет?
— Нет, — она выглядела измотанной. — Не нравится мне все это.
— Плохое начало?
— Плохая компания.
Я бы охотно поинтересовалась, что именно подразумевала колдунья, однако в рядах подопечных возник шум и довелось разбираться.
— Чистая! — доказывал Заяц, размахивая пустой банкой. — Давай ее сюда!
— Мокрая! — жаловалась Лилея, указывая на стекавшие по стенкам капли воды.
— Постоит — высохнет, — практично уверял Медор.
Девушка сдалась. Засунула руку в банку, разжала пальцы.
Бабочка упала на дно.
Мертвая.
С красными усиками.
— Раздавила! — выкрикнул Эньер. — Двадцать золотых псу под хвост!
По щекам Лилеи потекли слезы. Думаю, деньги волновали ее меньше всего.
— Кто магичил, а? — прохныкала она. — Кто?!
— Веришь в сказки, малявка? — расхохоталась Ласка. — Враки чистой воды. Это просто бабочка.
Я посмотрела на Мелу. Ее непроницаемое лицо подсказало мне, что все куда серьезнее.
Мы отошли в сторону.
— Тебе тоже не по себе?
Она поежилась, отвела взгляд.
— Не факт, что это Королевский брюхокрыл, — проговорила тихо. — Не факт, что его усики действительно меняют цвет. Не факт, что кто-то из «убийц» использовал магию. А знаешь, что является фактом?
— Пропавший извозчик, — прошептала я. — Во что ты втянула меня, подруга?
— Вечером расскажу, — и от ее спокойного тона у меня екнуло сердце. — Извини. Вообще-то с ними, — кивок в сторону практикантов, — не должно было быть проблем.
— Тогда за что ты извиняешься? — в случае колдуньи я умела читать между строк.
— За дракона. Он нужен мне. И он придет к тебе, Тая. Прости.
Глава 5. Прошлое или будущее?
Я ведь искренне верила, что та история закончилась. Тавенна, Сойл и Барр остались в прошлом. Канули в небытие.
Не стоило тешить себя иллюзиями.
А если по порядку, то…
Семь лет тому назад я сбежала из Тавенны, унося каменное сердце Барра — Черного Дракона, и Ферна — кроху-демона, на поверку оказавшегося превращенным в сгусток энергии человеком. Мы скитались по просторам Рении, пока не осели в Барсуках. Из-за Мелы, понятное дело, — я хотела, чтобы она освободила Ферна от власти прежнего хозяина.
Потом колдунья случайно пробудила сердце Барра — и началась свистопляска.