Крышка слетела, варево выплеснулось на раскаленную железяку, кухню мгновенно заволокло паром. Я поспешила распахнуть наружную дверь, порадовалась свежему воздуху, умиленно прислушалась к чириканью крохотной рыжевато-серой птички, примостившейся на воротах… И помянула Разрушителя вместе со всеми его созданиями — над забором торчала вихрастая голова вчерашнего посланника.
— Атайя Мер… — прохрипел он, судорожно цепляясь пальцами за острые доски. — Еще одно-о-о! — светлые патлы исчезли, глухой удар свидетельствовал о том, что приземлился юнец на мягкое место.
Когда я вышла на улицу, он уже принял вертикальное положение. С достоинством поклонился, извинился за инцидент, вручил небольшую коробочку, почти сплошь утыканную неразборчивыми восковыми печатями.
— Приложение, — пояснил без издевки. — Простите, вчера запамятовал, а после другой доставки вспомнил. И, будьте любезны, распишитесь в ведомо… Ладно, я сам, — вздохнул, завидя мой хмурый взгляд. — А отзыв для гильдии от вашего имени написать можно? — спросил с надеждой. — Ну, подпись же одинаковая будет… Можно?
— Да хоть пять. Счастливо.
Ворота лязгнули, закрываясь. Я распотрошила «приложение» без малейших опасений. Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Мела в своем репертуаре! Все под контролем, ничего нельзя оставлять на самотек… По сути она — моя полная противоположность, и хорошо это знает. Но в прошлом году мы весьма успешно работали сообща. Может, поэтому ей вздумалось пригласить меня в очередную авантюру?
— Тая, что там у тебя? — донеслось из-за ограды, разделявшей мой двор и соседскую усадьбу.
— Ничего, — поспешила уверить я.
— А нам пришло письмо от Мелы! Хочешь почитать?
— Конечно! — изобразить энтузиазм получилось с первого раза. — Сейчас зайду!
— Нет-нет, малыш спит! Погоди, сама принесу.
Убрать плиту до прихода Ив не удалось. Она переступила порог, настороженно принюхалась, сморщила тонкий нос…
— Пригорело что-то, — сообщила об очевидном. — Вот, смотри! — в мою руку ткнулся измятый бумажный лист. — У нее все хорошо, к осени вернется домой.
«Ага, вернется», — скептически подумала я, рассматривая кривоватые строчки. Из путешествия по Суши, а не из Рена, хе-хе. Эх, что-то определенно назревало. Для Мелы Ив была смыслом жизни. Она никогда не лгала сестре.
Раньше не лгала.
— Кьерн говорил, к тебе вчера почтальон заходил?
Я окинула взглядом невысокую, чуть полноватую женщину в неизменно нарядной одежде, приходившуюся мне не только соседкой, но и в каком-то смысле наставницей, и солгала без тени сомнений:
— Верно. Мастер, который чинил крышу, прислал счет. Слушай, ты же в курсе, что у меня сейчас сплошные непонятки? Может, стоит съездить куда-нибудь? Лето на носу… К морю, например? Или в Леса?