К вечеру прибыли сыскари. Опросили заинтересованных лиц, достали колдунью недвусмысленными намеками, собрали кости и отправили «в город на проверку». Версию о происках подопечных Академии сочли не слишком достоверной, но пообещали «вернуться и разобраться».
— Пусть разбираются, — зевнула я. — Стой! Хочешь сказать, Барр где-то рядом?!!
— Нет.
Мне пришлось несколько раз прокрутить в голове услышанное, однако ясности не прибавилось.
— Ты сказала, виноват дракон.
— Да.
— То есть он ищет меня?!
— Нет.
Я горжусь своим терпением. Годы скитаний хорошо его натренировали. Вывести меня из себя не так просто, как может показаться. Да, порой я несдержанная на язык и в мыслях превращаю неприятного собеседника в котлету. Бывает. Должна же быть какая-то отдушина?
Но Мела принадлежала к той редкой породе людей, которые действовали на меня как красная тряпка на быка. Она вроде говорила просто и доступно, однако я, чтоб его, не понимала сути ее речей!
— Проснись, Тая! Дыхание дракона не оставило бы костей!
Точно. Крохотное напоминание о том, что я сама прекрасно знала, — и все стало на свои места.
— Магия? — мой вопрос прозвучал куда безнадежнее, чем хотелось бы.
— Или кто-то устроил очень большой костер без дров, — склонила голову Мела. — Завтра начнется буря… Я первая попаду под раздачу за то, что направила на ложный след.
— Думаешь, «убийцы»?.. — заканчивать предложение не требовалось.
— Не факт. Мы прибыли совсем недавно. Никому из них местные насолить не успели.
— Но ты не уверена.
— Конечно, не уверена! — колдунья сорвалась на крик. — Собирай вещи!
— Почему это?
— Тебе пора бежать! Ты же всегда убегаешь, Тая!
Я не обиделась. Она была права: как только жизнь выходила из-под контроля, я делала ноги. Привычка, предосторожность, характер — называйте, как хотите. Когда назревала опасность, я не колебалась. Исчезнуть, затаиться, переждать — в этом заключалась моя суть.
Напомню: я — потрепанная неурядицами эгоистка, и лишь блеск золота способен привлечь мое внимание. А Мела не имела права отступать. У нее семья. Она не могла отойти в тень!
Демоны все побери, она никогда не думала о себе!!!
«Мы — мерило противоположностей», — заключила я.
— Где твоя вторая сумка? — взъярилась колдунья. — Утром тут будет полный бардак! Поторопись!
Моя усмешка ей вряд ли понравилась, слова — тем более.
— Восемнадцать монет… Ты обещала их мне. Заплатишь — уйду, нет — останусь. Ну?
— Завтра у меня наверняка отнимут все благословенное серебро! Ты застрянешь с нами на лето, Тая!
— Как и планировалось, — сухо ответила я и забралась под легкое одеяло. — Притихни. Мне надо поспать. Нет, свет не мешает, а вот книгами шурши в другом месте.