— За дуру меня держишь? — прозвучало насквозь фальшиво. — Думаешь, я не понимаю, что это подстава?!
— Значит, все-таки бежишь, — заключил сосед.
— Не бегу! Если на то пошло, просто хочу перестраховаться!
— В Леса?
— Не знаю!!!
— Удачи.
Я криво улыбнулась и забралась в повозку.
— Не смей огорчать Ив, — предупредила напоследок.
Он ухмыльнулся:
— Не смей вестись на такие уловки. Помни: это не Мела. И не возвращайся, пока все не утихнет. Мы позаботимся о доме.
Дверка захлопнулась, лошади неспешно двинулись вперед. Я раздраженно затолкала дорожную сумку под сиденье, отодвинула занавески… Проводила долгим взглядом коренастый силуэт оставшегося на обочине человека и закусила губу.
Кьерн был прав: письмо — чистой воды подстава. Но кое в чем он ошибся. Необычные строки действительно писала колдунья — по крайней мере ту часть, которая касалась ее сестры. Так почему же отправителем стал кто-то другой? Неужели кто-то в Рене знал о Тавенне? И…
«В тексте она не обращалась ко мне по имени», — пришло на ум. То есть возможно, что изначально послание адресовалось кому-то другому? Например, Кьерну, который совсем недавно ушел из королевского сыска и гораздо больше, чем я, подходил для работы с окладом в десять золотых за неделю.
Нет, глупости. Кьерна Мела не назвала бы «подругой».
Карета остановилась у выезда на тракт.
— Север или юг? — прогнусавил извозчик.
У меня не нашлось ответа. Север — это Леса: безопасная территория, где можно затеряться бесследно до скончания века. А на юге ждала просвещенная Ольшань с гильдейскими магами и транспортным порталом.
Опыт подсказывал, что лучше обойтись без приключений. Хватит уж, за свою недолгую жизнь я набегалась на столетия вперед. Пусть другие разгадывают загадки и ввязываются в авантюры. Лучше исчезнуть на время.
«Если бы Мела рассуждала, как я, Черный Дракон уничтожил бы Тавенну целиком», — мелькнула неприятная, но правдивая мысль. Эгоизм у меня в крови, да… Мне своя шкура дороже и дружбы, и отношений.
— Так куда? — рявкнул недовольный задержкой возница.
— Юг.
Я выбрала риск. Не знаю, почему, — это совсем было на меня не похоже. Наверное, хотела доказать самой себе, что Атайи Мерлейн больше и правда не существует. Или всерьез озаботилась проблемами колдуньи? Нет, наверняка первое.
У Мелы никогда не случалось чрезвычайных ситуаций. Она легко управлялась с магией, а что до остального… Для нее значение имела лишь сестра. Ну и мы с Кьерном, причем я явно уступала соседу второе место. Четвертую позицию занимал Артан — мой то ли «бывший», то ли «нынешний», то ли не мой вообще. Далее шли Дэвия — юная сирота, которую в прошлом году Ив взяла под свое крыло, и Ферн — наша общая головная боль, за ними… Проклятье!