Колодец располагался вдали от берега, за крайними домами. Тропа к нему заросла кустарником, сруб потемнел от времени и порядком растрескался. Разумеется, внутри не было ни намека на воду: один песок да принесенные ветром сухие листья.
— Сначала нужно вырубить поросль, — деловито принялся распоряжаться Эньер.
— Чем? — бормотнул Медор, замахиваясь лопатой. — Кухонным ножом?
В результате колючие стебли обламывали руками — у лопаты после первого же удара отлетело древко.
Как-то так получилось, что Заяц в этом занятии участия не принимал. Стоял поодаль, руководил процессом. Его заметила Ласка, всучила найденные неподалеку грабли. Он довольно быстро избавился от уцелевших зубьев и с чистой совестью убрался восвояси — якобы чинить орудие труда.
— В соревновании по лени Зая побил бы любой рекорд, — хохотнул Медор.
— Сам виноват, Хряк. Нечего с ним цацкаться.
— Он такой хилый…
— По-твоему, я сильнее?!! — взвилась Илона.
— Ну да.
Спокойный ответ лишил нас еще одного работника — Ласка задрала нос и потопала изображать хрупкую обиженную девочку.
После долгих перепалок и обмена «любезностями» путь был свободен.
— Я внутрь не полезу, — заявил «убийца» из Вепрей.
— Вы внутрь не пролезете, — безжалостно подтвердил Брен, заглянув в сруб. — И я не пойду. У меня клаустрофобия.
Грубый хохот оборвал его оправдания.
— Работнички! — пробасил Вальен от главного дома. — Помощь не нужна, ха-ха?
Я огляделась, выискивая Ньельма. Колдун мастерски увиливал от трудовых обязанностей, поэтому в обозримом пространстве его не нашлось.
— Лестница слишком старая. Надо бы подстраховаться, — Мела толкнула ногой полусгнившее дерево, и оно ответило веером щепок. — Сейчас принесу веревку.
— Откуда у нас веревка? — не припомню, чтобы такое добро водилось в хозяйстве.
— Тресковницкий староста подарил. Душевный человек… Предлагал с петлей, но я подумала, что это уже перебор.
Пока она ходила к жилому дому, мы с Медором запихали лестницу в колодец.
— Дуб крепкий, — он дернул планку, и та отвалилась, осыпав его пальцы трухой. — А гвозди не очень… Ничего, один раз выдержит. Наверное. Вы легкая. Не хотите попробовать?
— С юности мечтала расшибиться во благо общества.
И все же я не дождалась возвращения колдуньи. Ту перехватил Ньельм, принялся что-то доказывать, тыча в небо… Я решила, это надолго. Сочла риск незначительным и осторожно полезла вниз.
— Вы смелая, — поддержал Вепрь. — Лопату не забудьте. То есть черенок.
«А еще у меня отменное здоровье, которое грех не угробить просто так, от скуки», — вякнул внутренний голос.
Спорить с ним не имело смыла — он, как обычно, не ошибался.