— С добрый утром, хозяюшка!
— Добрым, — девушка без сил рухнула на табурет, поджав под себя ногу, и пододвинула незаконченный портрет куколки, так и оставшийся с вечера на столе.
— Что-то ты не весела нынче, — маленькая хранительница уюта подобралась ближе, заглядывая Никкиа в глаза.
— А с чего, Иль? — комендант тяжело вздохнула и заправила за ухо длинную светлую прядь. — Это не Академия, это дурдом! — хотелось орать, бить кулаками стены от безысходности или достать откуда-нибудь розги и идти вставлять всем ума и выбивать дурь.
— В свинарнике и то порядка больше будет! Ты думаешь, я к ректору не ходила? Да я у Мораны шесть раз за неделю была. А толку? — комендант положила руки на стол и опустила на них голову. — Нашей ректорше, чтоб ей икалось, дела до студентов никакого нет. Как вообще сие учебное заведение аттестации проходило? Или тут такого нет?
— Почему, есть, — куколка поправила подол платья и тряхнула соломенной головкой. — Потихонечку, полегонечку проходили. Говорят, у Мораны связи при дворе-то есть. А может, и нет — мне сие не ведомо. Я ж на кухне живу, нос никуда не сую.
— Половина студентов совсем не учится, преподаватели один чуднее другого. Кого ни послушай, так бежать отсюда надо. Как вообще они каждый год первый курс набирают?
— Потому что иных Академий в нашем королевстве-государстве нет? — предположила Иль. — Как чаек, хозяюшка?
— Восхитителен, — девушка грустно посмотрела в окно: солнечное утро больше не казалось прекрасным. — За что мне все это, а?
Куколка пожала плечами и пододвинула Никкиа плошку с халвой.
— Кушай, золотце, жизнь слаще станет!
В дверь постучали.
— Это утро никогда не закончится, — комендант с сожалением отодвинула чай и пошла открывать дверь.
На пороге стоял высокий мужчина в дорожном костюме, а в руках держал скрученный в трубочку пергамент, запечатанный сургучом.
— Послание Его Величества сиятельного короля Нарвааля для коменданта магического общежития Никкиа Вирель. Вы и есть миледи Вирель? — на всякий случай уточнил пришедший, с сомнением разглядывая мягкие тапочки с зайцами.
— Все верно, — девушка кивнула.
— Своим высочайшим распоряжением Его пресветлое Величество назначает вас новым ректором Магической Академии нашего славного королевства. Отныне Вы и только Вы ответственны за порядок на вверенной Вам территории. Его Величество выражает надежду, что при Вас уровень успеваемости значительно улучшится.
— Но почему я? — только и смогла спросить она.
— Король наслышан о Ваших успехах за недолгое время работы на должности коменданта. Вас хвалят как непревзойденного организатора, заботящегося о студентах, — градус пафоса в голосе посланника зашкаливал. А Никкиа почувствовала, как коленки у нее медленно подгибаются.