Широко распахнув глаза, уставилась на ректора.
— Ч… Что это было? — Не узнала собственного охрипшего голоса.
— Благодарность, — невозмутимо отозвался дракон и отодвинулся, перестал смущать парфюмом с секретом. — Обуйтесь, — проявил неожиданную заботу Тигрий. — Туфли ваши я подсушил, но в следующий раз одевайтесь по погоде. Даже если на что-то рассчитываете.
Последняя фраза прозвучала щелчком бича и собрала в кучку расплавившиеся мозги. От непонятного томления не осталось и следа, я была полна решимости высказать лорду Дарелу много лестного и еще больше нелестного.
— Благодарю, но рассчитывать — это ваша прерогатива.
Перегнувшись через спинку сиденья, нащупала туфли и быстро натянула на ноги. После выбралась из моторной кареты и оправила юбку.
— Думаете, я ради вас вырядилась? — Во мне бушевала гремучая смесь ярости и обиды.
— Ну, — Тигрий многозначительно помолчал, — других вариантов не вижу.
— Так поищите! — крикнула я, рискуя перебудить всю округу.
До чесотки в пальцах хотелось отыскать какой-нибудь пустырь и выпустить клокотавшую внутри ярость.
— И хоть для порядка о студентке бы спросили, дракон несчастный! — раскрасневшись, выпалила в качестве финальной точки и зашагала прочь.
Пока доберусь до академии, проветрюсь, смогу внятно изложить увиденное и услышанное в письменном виде.
Чтобы я еще раз Ару послушала? Да никогда в жизни! Ей развлечение, а ректор возомнил, будто я на него виды имею. Теперь понятно, зачем прогулка, луна.
— Орланда!
Притворилась слепой, когда фары моторной кареты отбросили мою тень на мостовую. Уволит — и ладно! Надоело все, не могу больше! По щекам потекли слезы. Столько внутри накопилось, и вот прорвало. Слабая я женщина, а еще глупая.
— Да хватит уже! — рявкнул ректор, потеряв остатки терпения. — Я неправильно понял, бывает, но можно же объяснить словами!
Резонно. Наверное, поэтому остановилась, но головы не повернула. Хотя бы потому, что макияж поплыл, нечего мужчине на такую красавицу любоваться. Особенно Крылатому лорду.
Стукнула дверца моторной кареты, и через пару тягостных мгновения я ощутила ладони на талии, почувствовала спиной тепло чуть шершавого пальто. Тигрий ничего не говорил, ничего не делал, просто держал, и меня отпустило. Мягко отвела его руки и обернулась.
— Спасибо. — Я смотрела куда угодно, только не в глаза начальнику. — Сама не понимаю, что на меня нашло. Надо успокоительных травок попить.
— Целый котел, — мрачно пошутил Тигрий и миролюбиво продолжил: — Так как там с Элси?
Радуясь возможности сменить тему, доложила результаты слежки, постаравшись как можно детальнее описать проекцию человека в камине.