— Всего лишь ведьма.
— И темная, — процедил дракон, — потому что светлая мне хотя бы платок предложила.
— Свой надо иметь.
Похоже, я сумела вывести из себя Крылатого лорда. Глаза его стремительно меняли цвет, зрачки предостерегающе сузились. Но он напрасно надеялся меня напугать. Темная ведьма
— это сила. Я могла сколько угодно не любить академию магии, знания бы от этого никуда не улетучились. Образование нам давали хорошее, фундаментальное, хватит на одного дракона.
— Стоп! — Незнакомец внезапно просветлел лицом, забыл о нанесенном увечье. — Вы Орланда Мей?
Озадаченно уставилась на него. На багаже нет бирки с именем, билет я не выронила, даже тетке о своем приезде не сообщила, откуда он узнал?
— Допустим, — недружелюбно подтвердила я и усадила Ару обратно в корзину.
Кошка выглядела крайне довольной — сказывалось ее потустороннее происхождение.
— Тогда мы очень удачно встретились, — осклабился дракон.
Последняя фраза, равно как сопровождавшая ее ухмылочка мне крайне не понравилась. Крылатый лорд планировал отомстить, только я пока не понимала каким образом. Ровно до того момента, как он представился. Тогда пришла моя очередь потемнеть лицом и от души выругаться.
— Тигрий Дарел, ректор Академии магии и чародейских наук.
— А прежнего куда дели? С почетом на пенсию проводили?
Спросила-то я бодро, дерзко, а у самой в голове вертелось: «Вот демоны!»
— Умер. Знаете, иногда такое с пожилыми людьми случается. Рад, что вы таки соблаговолили приехать, госпожа Мей. Зато теперь я понимаю, почему потребовалось звать вас так долго. Признайтесь, вы сели на поезд, когда сожгли, утопили и разорвали все мои письма?
Дракон чувствовал себя хозяином положения, и это мне не нравилось. А когда мне что — то не нравилось, я становилась агрессивной.
— С чего вы взяли, будто я приехала к вам? — Несмотря на разницу в росте — Тигрий выше меня на добрых полторы головы, — мне удалось посмотреть ему в глаза на равных. — В Меробейте живет моя тетка. Я давно ее не видела, решила проведать старушку.
Самодовольная ухмылка исчезла с лица ректора. Вот так, выкуси!
— Жаль, очень жаль! — вздохнул он. — Нам очень не хватает темной ведьмы.
— А что стало с предыдущей? — Во мне проснулось любопытство. — Нянчится с внуками, или не поладила с начальством?
— Умерла, — огорошил Тигрий.
— Как?
Я не собиралась спрашивать, само вырвалось.
— Внезапно. Вечером была, а утром уже нет.
Ничего себе!
С прищуром уставилась на ректора и подозрительно поинтересовалась:
— Вы помогли?
Тигрий смутился и, отведя взгляд, официальным тоном произнес: