Дарела я догадался о письмах. Мое, правда, любезно подписали. Ванесса пришла справится, что я думаю насчет ее инсинуаций, не хочу ли жениться.
— Жениться?
Если бы могла, моя челюсть оказалась на полу.
Жениться на Ванессе? Это все равно, что… на швабре! Нехорошо так о коллеге, но я смутно представляла мужчину, которого сей союз осчастливит.
— Именно, — подтвердил декан и наконец искоса глянул на меня, словно хотел убедиться, что я в ужасе не сбежала. — В качестве платы за молчание. Она раскопала грехи молодости. С девушками они не связаны! — поспешно добавил он и расстегнул еще одну пуговицу, будто ворот рубашки душил. — Я убил человека.
Вот так, просто и откровенно. Малознакомой ведьме возле двери, исполосованной когтями гарпии.
— Мне очень жаль.
— Кого: меня или мою жертву? — У декана проскользнул нервный смешок.
— Вас, конечно.
Отыскала руку Леонтия и пожала ее. Он ждал осуждения, но кто я такая, чтобы выносить вердикт? Декан не похож на злодея и, судя по поведению, глубоко сожалел о случившемся.
— Не надо говорить, если не хотите, — торопливо добавила я.
Из трусости сказала, не хотела разделить бремя чужой тайны.
— Да я уже, — усмехнулся Леонтий. Он успокоился, почувствовав молчаливую поддержку.
— Заодно лишил Ванессу козырей. Уж не знаю, как бы она все обставила, может, сообщила бы в газетенку об очередных похождениях декана-извращенца. Тогда мне точно бы пришлось уволиться и уехать. Хорошо, если не из страны. К преподаванию бы на полет сокола не подпустили. Словом, — он сделал глубокий вздох, — по моей вине в студенческие годы погиб товарищ. Несчастный случай, но заклинание мое, пущено моей рукой. Именно поэтому я с первых занятий учу студентов ставить щиты. Все случилось ночью, не на практическом, свидетелей нет.
Некромант осекся и напугал застывшим, остекленевшим взглядом. Я трясла, окликала — декан не отреагировал.
— А ведь точно, Орланда, — губы Леонтия скривились, — только один человек мог разболтать Ванессе. Не хочу никого обвинять, но очень хотелось бы повидать Вальбура, заодно выяснить его нынешние интересы и планы.
— Вы полагаете?.. Да ну, бред! — отмахнулась от выстраивавшейся цепочки. — Убивать из-за давнего несчастного случая!
— А кто сказал, что причина в этом? — покачал головой декан. — И я не называл Вальбура убийцей, всего лишь предположил, что именно он снабдил Ванессу пикантными сведениями. Не более, Орланда. Я не верю, будто у Вальбура поехала крыша. Мы не ссорились, дорогу я ему не переходил, никакой выгоды от моего увольнения он не получит. Да и не виделись мы лет десять, если не больше. Вроде, в последний раз на приеме у покойного лорда Нерия.