– Какие бестолковые законы в вашей стране, – ужаснулась Мири. – Восемнадцать лет – крайний срок. На нас уже могут и не посмотреть. Жениха можно узнать получше после замужества.
– А как же любовь и все такое?
Мири беззаботно пожала плечами:
– Любовь переоценена, главное – это стабильность и надежность. У нас здесь все счастливы, и пары практически не расходятся.
– Мда, какие странные обычаи в Илкинории. Думаю, мы не поймем друг друга, – констатировала Карина.
– Я тоже так думаю, – надулась Мири.
***
Ларинья царственной походкой прошлась по залу.
– Вайолет! – позвала она
В зал вошла рыжеволосая женщина, поклонилась:
– Да, госпожа.
– Пора действовать. Я хочу, чтобы ОН пережил то же, что и я. Мы поменяем наш план, касающийся Карины.
– Что вы имеете в виду?
– С ней слишком много хлопот, – бесстрастно произнесла она. – Нужна другая.
– Ее нелегко найти, – почтительно заметила Вайолет.
– Не беспокойся, искать не придется. Я уже нашла.
– И кто же это? – осторожно поинтересовалась Вайолет.
Ларинья лишь коварно улыбнулась.
Глава 5. Проданная невеста
С самого утра начался переполох: все куда-то бегали, суетились. Эти действия, несомненно, были вызваны тем, что сегодня день продажи невест. Близился полдень. Каждую девушку по очереди наряжали. Последней вызвали Карину. Вначале ее отправили принимать ванну. Затем служанка намазала все тело приятно пахнущим маслом.
– Что это? – спросила Карина, указывая на флакончик.
– О, это мирра. Разве вы не знаете? – почтительно отозвалась служанка.
– Теперь знаю, – ответила Карина.
На девушку надели простого кроя элегантное белое платье. Глаза подвели черным тонким карандашом, а губы накрасили помадой красноватого оттенка.
– Вы настоящая красавица! – восхищенно глядя на Карину, сказала служанка.
– Я? Да нет, самая обыч… – Карина повернулась посмотреть в зеркало и замолчала от удивления. В отражении на нее смотрела красивая незнакомка. Она никогда не пользовалась косметикой, но теперь ее лицо преобразилось. А платье делало ее сказочно прекрасной. – Это я? – выдохнула Карина.
– Да, вы просто прекрасны! Все юноши захотят вас в жены, – благоговейно улыбнулась служанка.
Карина тут же скорчила гримасу и нахмурила брови, пробормотав:
– Только этого не хватало!
Хорошая ли это была идея? И вообще, какие, к черту, мужья? Еще раз взглянув на себя в зеркало, девушка вздохнула. Делать было нечего: придется продолжать этот дурацкий фарс с невестами.
Наконец, объявили о прибытии юношей. Девушек быстро вывели в огромный зал. Глашатай называл имена, заставляя невест вставать по одной. Началась активная продажа. Карина с интересом наблюдала за этим действом.