— Ты сказал, что я дорого стою. Сколько? На сколько этих денег хватит твоему племени?
— Полкруга Айны. Или сменить телеги и купить левара.
Чуть не присвистнула. Айна — это (я точно помнила) на языке степных народов солнце. Полкруга — значит полгода. Это сколько же он собирается выручить со сделки? А сколько заплатил Ритар? И снова — зачем?
Все это из-за волос? Не удивительно, что кочевники не стали мне помогать. Может, они и украсть собирались сразу, еще до того, как я с ними заговорила? Что-то мне подсказывало, что от такой легкой добычи они бы не отказались вне зависимости от цвета моих волос. Ха, а я опасалась, что оставят при себе. Похоже, это племя успешно промышляло работорговлей, а вовсе не ремеслом, как многие.
— И ты хочешь этим пожертвовать? — продолжила искушать я. — Благополучием своих людей?
Нет, не хотел. Замолчала, не мешая мужчине раздумывать над верным решением. Но тут совсем не вовремя подошел один из той парочки, что намеревалась меня ритуально прирезать. Немного старше, чем Айдан, с уродливым шрамом от брови до самого подбородка. Он весьма недовольно заговорил с вождем, постоянно тыча в меня пальцем. Из быстрой тарабарщины, что тот нес, я выхватила только два слова: "беда" и "ведьма".
Что ж, насчет последнего почти угадал. Но дело запахло жареным. Вдохновенная речь кочевника окончательно загубила все старания. Айдан повернулся ко мне, смерил злым взглядом.
— Он верный. Нет жертва, нет милость наши боги. Все племя страдать.
— Тупица, — прошипела я себе под нос. — Боги телеги не сменят и лишнего левара не купят…
Пощечина обожгла лицо. Ручища у вождя оказалась тяжелой. Я стукнулась головой об дерево, под которым сидела, и расцарапала щеку о кору. Виски снова отозвались тупой болью. Слизав выступившую кровь из рассеченной губы, с ненавистью уставилась на кочевников. Смотреть снизу вверх было неудобно, но всяко лучше, чем в ноги. Нет, сдаваться я не собиралась.
Третий тоже подошел к нам. Что он предложил, я не поняла, но по тому, как все переглянулись, осознала, в каком направлении думал общий разум. И это мне не понравилось.
В долю секунды я оказалась на ногах. Тот, что со шрамом, просто сгреб мои волосы в кулак и дернул вверх. Болезненный вскрик так и остался за сжатыми зубами. От долгого пребывания в одной позе конечности свело, но отдышавшись немного, я смогла встать ровно, чуть опираясь спиной о дерево. "Шрам" злорадно ухмылялся мне в лицо, свободной рукой пробрался в вырез туники и облапил грудь, больно ущипнул, одним движением сорвал пояс, открывая себе доступ к телу.