— Нет! Стой!
Кот, испугавшись крика, отпрыгнул от меня и замер в нескольких шагах, поджав уши.
— Его все равно придется убить, — наемник недовольно искривил губы.
— Он же еще котенок!
— Вот именно. Посмотри на него. Он с ошейником, значит убежал от кочевников. Скорее всего принадлежал тем… — каким именно, уточнять не было нужды. — Он не выживет один.
— Он пойдет с нами, — я подползла к левару и протянула ему руку. Кот тут же ткнулся в мою ладонь мокрым носом.
Но Ритар продолжал сердито шипеть.
— Предлагаешь мне еще и на него еду добывать?
— Нет. Он будет сам охотиться. Сауры его научат, — я вопросительно посмотрела на Тара, но тот лишь фыркнул. — Ладно, я научу.
Наверное, сейчас я больше походила на малое дите, которое просит приютить зверюшку. Но лишь посмотрев в эти зеленые глаза, я не могла бросить котенка одного. Тем более если Ритар прав, и животное не умеет охотиться. Скорее всего он потому и пошел за людьми. Так ему было понятнее.
— Пожалуйста. Позволь ему пойти с нами.
Наемник все еще колебался, хотя я чувствовала, что мужчина вот-вот сдастся.
Пыталась придумать еще пару аргументов в свою пользу. Чуть было не выпалила, что буду его слушаться. К счастью, не успела.
Воин махнул рукой и вернулся к Ри, возглавив наш пополнившийся отряд.
Счастливо улыбнулась, почесала левара за ушком.
— Пойдем, малыш, я не дам тебя в обиду.
Кот, словно поняв мои слова, воспрял духом. Радостно вильнул хвостом.
Мне же оставалось только одно. Быстро расстегнула его ошейник и выбросила прочь.
— Вот так котик. Никакого рабства. Я научу тебя быть свободным леваром.
Продвигаться дальше стало заметно веселей. Мне точно. Все недовольные и хмурые шли впереди, а мы с котиком плелись в хвосте, то и дело отвлекаясь на листочки, веточки, жуков, птичек. Тар поначалу ревниво ворчал, косил на нас желтым глазом и недовольно фыркал, задирая нос. Но постепенно втянулся в игру: найди интересное в обычном. В итоге мы втроем настолько увлеклись наблюдением за большим коричневым жуком с забавным рогом на голове, что забыли про то, что нам полагается идти и не отставать.
— Что у вас… — начал было Ритар, но осекся, обнаружив того, над кем мы склонились. — Жук? Серьезно?
Три невинные мины в ответ похлопали глазами. А затем растерянно пронаблюдали, как рогатого отправили в полет носком сандалии.
— Вы двое, — в нас с котом поочередно ткнули пальцем. — вперед, чтоб я вас видел.
Теперь возглавляла шествие Ри, она же и выбирала наиболее удобный путь, затем понуро шли мы с леваром, за нами наемник и Тар.
— Не обращай внимание, — доверительно шепнула коту. — Он не злой, просто вредный. Или рыжих не любит.