Всадник развернулся и поскакал прочь, когда на голову Эралайн опустилась тяжелая корона. Железный обруч, впившийся в череп девушки, чувствовался как оковы. Корона тяготила Эралайн, а ведь ей еще предстояло сесть на трон.
Она сделала шаг назад, как велел ей отец, сиденье трона уперлось Эралайн в бедра. Девушка медленно согнула колени и опустилась на шкуру Саува, руки властно легли на подлокотники. Эралайн следила за каждым жестом — после клятвы на ее лице не должно было проскользнуть и тени сомнения. Она уставилась в толпу — эти люди принадлежали ей. Эта страна скоро будет принадлежать ей.
Эралайн сидела на троне — идеально прямая спина, холодный взгляд, отчужденные чувства. Она чувствовала, как Тарварра усмехалась за ее спиной. Но это было за спиной, а значит — Эралайн впереди. Девушка хотела, чтобы ее сердце превратилось в камень. Только так можно править.
Надо привыкать.
Столица — Грери — поразила Эралайн, хотя девушка думала, что ее уже ничем не удивить. Город расстелился перед ней, словно огромное полотно из камней, домов и людей. Деревня Многоликих и в подметки не годилась этому городу, она была в сотни раз больше, это как сравнивать ручей с морем, и Эралайн решила больше не вспоминать о родных местах.
Она въехала в город через огромные кованные ворота, и не могла успокоиться, пока не разглядела каждую деталь изящной решетки. Это был настоящий шедевр кузнечного искусства — розы и птицы, мечи, луки, стрелы, короны, принцы и прекрасные дамы — все это сплелось в единый рисунок, такой органичный и такой живой. Ему бы быть картиной, а не воротами.
Пасмурное небо висело над городом, словно туго натянутое полотно поблекшей ткани — Эралайн казалось, что вот-вот начнется снег, хотя в столице явно было теплее, чем в ее родных краях. Осень подходила к своему концу, и Эралайн понадеялась, что ей не дадут какое-нибудь прозвище, связанное с холодом, когда она станет королевой.
Толпа, настолько огромная, будто все люди сегодня собрались в одном месте, двигалась в одном направлении. Эралайн знала, что так будет, а еще она была уверена, что все эти люди приведут ее к нужному месту.
Насколько она знала, сегодня у них не было претендента. Сегодняшний поединок и вовсе был актом паники — королева наконец явилась, а значит, надо кого-то ей противопоставить. Идеально. Эралайн на это и рассчитывала — по-другому ей к престолу не пробиться.
Каменные стены богатых домов означали, что совсем скоро она достигнет нужной площади. За то время, что Эралайн ехала по городу, она успела окрестить Грери лабиринтом за обилие боковых улочек и неожиданных поворотов. Ко всему этому ей придется привыкнуть. Главное — что она готова сражаться.