— Очнулась! — Ахнула она хриплым голосом.
— К-к-кто вы? — Выдавила Эралайн.
— А какая теперь разница? — Старуха куда-то отошла, и теперь Эралайн ее не видела, а лишь слышала голос. — Все равно кроме меня тебя никто не брал. Если бы не я… ты бы там так и лежала.
Превозмогая боль, Эралайн попыталась сесть. Она впилась руками в жесткую скамейку под собой, но ничего не получалось.
— Помогите… — Прошептала девушка, и старуха обернулась, посмотрев на нее.
— Рановато тебе вставать.
— Пожалуйста.
Прихрамывая на левую ногу, женщина преодолела комнату и, аккуратно придерживая за спину, помогла сесть и прислонила Эралайн спиной к стене. Поначалу боль была невыносимой, но чем дольше Эралайн сидела в этом положении, тем легче ей становилось. Она заметила, что уже была в просторной рубахе, а спина и грудь туго перетянуты бинтами. Девушка облегченно вздохнула, оглядывая старый, но уютный и чистый дом — небольшая, плохо освещенная маленькими окошками комната, старый грубо сколоченный стол, коврики из ветхих тряпок на полу, печка у стены. Ничего особенного.
Старуха взяла со стола какую-то чашу и дала ее в руки Эралайн. Глиняная посудина нагрелась от какого-то пахучего напитка в ней, и хозяйка жестом приказала его выпить. Эралайн подчинилась, но сразу же бросила эту затею, когда горький травяной вкус достиг ее языка.
— Что это!? — Возмутилась она.
— Твои раны не заживут просто так.
Эралайн уставилась на зеленоватую жижу в чашке. Она пахла какими-то неизвестными ей травами. Возможно, это никакое не лекарство, а яд. Хотя какая теперь разница?
Эралайн осушила чашу, еле сдержав рвотные позывы.
— Вот. Молодец. — Старуха забрала посудину и накинула ветхое покрывало на плечи Эралайн.
Девушка только начала собираться с мыслями, когда за окном послышалось ржание коня, а потом раздался стук в дверь. Эралайн насторожилась, но хозяйка преспокойно пошла отпирать дверь. Женщина скрылась за дверью. Слышался ее голос и еще один — незнакомый и мужской. Эралайн сгорала от любопытства, но измученное тело не позволяло ей встать и посмотреть, кто же пожаловал. Жители деревни не ездили на лошадях от дома к дому. Прибывший — чужак.
Дверь отворилась, и в проеме показалась голова старухи:
— Тут гость к тебе. Поговорить хочет.
Эралайн недоуменно уставилась на нее.
— Просил оставить вас наедине.
С этими словами старуха скрылась, а Эралайн посильнее натянула на себя покрывало. При ней не осталось ничего из оружия, да и как им воспользоваться, когда спина разодрана в клочья?
Дверь распахнулась, и на пороге показался тот самый мужчина, чей голос Эралайн слышала. Это и был всадник, потому что весь его вид кричал — чужак.