— Но моя злость не означает, что я брошу вас умирать, — пояснила я и тоже кинула камень в море.
Тот булькнул и исчез в воде. С моих губ сорвался разочарованный вздох.
— Попробуйте этот.
Мне в руку лег новый снаряд — абсолютно плоский и легкий. Пальцы Таркера задержались на моей ладони чуть дольше, чем требовалось. Почему-то я не возмутилась.
— Как так вышло, что вы отсекли от себя дракона? — прицеливаясь, спросила я. — Это же редкость, верно?
Краем глаза я увидела, как он нахмурился.
— Да, такое случается нечасто. Видимо, свою роль здесь сыграло то, что я полукровка.
— Вот как? — полувопросительно обронила я.
Камень, сорвавшийся с моей руки, трижды прыгнул в волнах, прежде чем исчезнуть в них. Я радостно вскрикнула. Таркер посмотрел на меня с одобрением и легкой задумчивостью, таящейся на дне темно-карих глаз.
— Вы быстро учитесь, — заметил он.
— Что есть, то есть, — не стала скромничать я. — Так что насчет небольшой истории?
Таркер откинулся назад и уперся ладонями в острую гальку. На его губах мелькнула улыбка.
— Что ж, ваша настойчивость действительно поражает. Пожалуй, я попросту не могу вам отказать.
— Вы в долгу передо мной, — с готовностью поддакнула я и не без удовольствия добавила: — Дважды.
Таркер помолчал, видимо, приводя мысли в порядок, а затем начал. Его голос сливался с негромким рокотом моря.
— Как вы знаете, мой отец — Его Величество, а мать из драконьего рода, пользующегося уважением. Сейчас сложно представить, чтобы человек и дракон решили связать свои судьбы, но тогда, тридцать пять лет назад, это было пусть и немного экстравагантно, но возможно.
Я куснула губу. Признаться, я ждала чего угодно, но не такого далекого экскурса в историю. Впрочем, мне будет полезно углубиться в прошлое. Кто знает, вдруг оно прольет свет на проблемы настоящего?
— Они объявили о помолвке, но что-то все время мешало: волнение в Южных землях, нападение грахтов, череда рабочих забастовок… А затем еще и шепоток церковников, склонивших чашу на свою сторону: отец разорвал помолвку, чем оскорбил всех драконов.
Бриз стал холоднее, и я придвинулась к Таркеру. Так было теплее.
Он вздрогнул, когда мое плечо коснулось его, а затем набросил на меня плед. Теперь мы были еще ближе, чем когда-либо раньше. Я невольно сглотнула.
Впрочем, Таркер, кажется, этого даже не заметил.
— Возможно, возмущение драконов не было бы таким ярым, если бы к тому моменту она уже не носила ребенка — меня.
— Оу! — прокомментировала я. — А разве…
Таркер усмехнулся, без слов поняв, о чем я.
— У драконов нет трепета перед женским целомудрием. Многие начинают отношения до брака, но с появлением ребенка узаконивают их. Видимо, моя мать рассчитывала на что-то похожее, но не учла разницу в менталитете. Для людей она оказалась запятнавшей себя женщиной с ребенком на руках, которой вполне обоснованно указали на дверь.