Но Китти качала головой и старалась не всхлипывать:
— Я о тебе забеспокоилась, глупая! Зачем он приходил?
Я немного удивилась.
— Да просто предупредил, что на две ночи мои рассказы о диких землях откладываются.
— И он совсем ни за что на тебя не злится? — девушка прищурилась.
— Вроде бы нет. Ты разве не слышала, как он смеялся, уходя?
— А-а! — она тут же воспрянула духом, вмиг забыв о панике. — Тогда перейду к делу! Едем завтра в город на повозке. Поговаривают, что Ратия выдаст по монетке всем послушным рабам — в честь праздника. Тогда еще и на ярмарку заскочим!
Но мне нужно было остаться в замке. Потому я изобразила раздумья и отговорилась:
— Поезжай без меня, Китти. Я лучше весь день в кровати поваляюсь, не так уж часто здесь выходные дают, чтобы хоть шаг от подушки сделать.
Но подруга хмуро смотрела на меня, словно ждала, что я сама передумаю, без дополнительных аргументов. И поскольку не дождалась, сделала шаг ко мне и заговорила с несвойственным ей нажимом:
— Мы завтра едем в город. Почти все уедут. Кто-то свои семьи навестить, а кто-то просто поглазеть на столичные празднования.
Еще лучше! Если отсюда все испарятся, то мой план станет выполнить проще. Я покачала головой, но Китти шагнула еще ближе и снизила тон:
— Кати, мы просто поедем туда и, если получится, вернемся послезавтра. Если Ратия нам выдаст по монетке, то точно хватит на постоялый двор. Да и не зря я с другими договаривалась — снимем одну комнатку хоть на десяток человек. Какая нам разница? Мы же не какие-нибудь наложницы, чтобы тесноту не пережить!
— А это еще зачем?
Ее явно затормаживала моя непонятливость и необходимость объяснять какие-то вещи, казавшиеся ей очевидными. Но все же снизошла, хотя начала говорить как с малым ребенком:
— Кати, сегодня первая ночь Богини, в которую айх Ноттен проводит ритуалы уважения и приветствия. Сны в эту ночь будут у всех сладкими, потому лучше лечь пораньше, а проснуться попозже, получить всю благость от сильнейшего за год ритуала. А завтра — вторая ночь…
— И что? — меня уже раздражала ее медлительность. — Я из диких земель, забыла?
Она даже отступила, впервые оглядывая меня с подозрением.
— В диких землях тоже чтят Богиню… Иначе не было бы уже никаких земель. Во вторую ночь Богиню кормят — приносят ей жертвы. И уж конечно, этим будет заниматься черный айх. Отгадай где.
— Жертвы? — у меня сердце похолодело. — Человеческие, как я понимаю, иначе бы ты так носом не сопела?
— Разумеется! Завтра после дворцового приема господину выдадут нескольких человек, осужденных на смерть. Они и будут принесены в жертву. Но ты точно хочешь остаться здесь во время этого ритуала? А если Богиня не насытится? Не возьмет ли господин первого, попавшегося под руку? Нет, ладно если бы ты была наложницей, которых он сам выбирал по их красоте, или Ратией, на которой держится все хозяйство, или крылатым эйохом…