— Вызывали, — соврала я.
— Ну и славно! Кати! — припомнила она еще что-то. — Наши поговаривают, что видели рабыню, выскальзывающую из личных покоев айха поутру. Я тогда еще подумала, что по описанию на тебя похожа, но не поверила.
— В это верь, Арла. Я ему о диких землях рассказываю, научные исследования проводим.
Теперь она посмотрела на мое лицо с непонятной заинтересованностью:
— Точно? Если ты айху приглянешься, то можешь и вырасти до нашего статуса.
— Больно надо, — я едва не расхохоталась. Но решила эту тему развить — может понадобиться для оценки дальнейших действий: — Я правильно поняла, что все наложницы от безделья сидят и трут между собой, кто в его покои зашел, кто вышел?
Арла вдруг тяжело вздохнула и развела руками.
— Настанет тут безделье, если любимый уже две ночи ни одну из нас к себе не зовет. И мысли догонят. И слухами обрастут. Ты вот над Корэллой посмеивалась, — она кивнула в сторону коридора, где испарилась ее товарка, — а ведь статус у нас действительно другой. И обязанность наша в том, чтобы продолжать нравиться айху. Пока слухи и домыслы, а затем и паника начнется — если будут подтверждения, что нашему обществу он предпочел рабыню. Нет, ты не подумай, я главной твоей подругой стану, если он тебя в наложницы возведет! И никто тебе затем слова поперек не осмелится сказать. Но пока это выглядит… странно. Ведь такое может проистекать от недовольства нами, а это уже серьезно! Мы перестали соответствовать его желаниям? Тогда срочно надо что-то делать!
— Что делать? — меня смешили ее рассуждения.
— Становиться еще красивее и искуснее, конечно! Так что и эти серьги не повредят.
Я хмыкнула. Надо же, какой корпоративный дух. Клиент недоволен товаром! А-а-а! Срочно повышаем качество услуг! Собираемся в офисе и думаем, думаем, что же с нами не так. Но натолкнули эти размышления на совсем другую мысль:
— Ты любишь айха, верно?
Она округлила идеальные глазки.
— Спрашиваешь так, будто на этот вопрос может быть несколько ответов! Ты ведь его видела.
— Но тогда… — я не знала, стоит ли формулировать это вслух, потом решилась: — Арла, я верю, что любишь. Он самый секси, мачо и все такое. Рисуночки на теле, а тело явно магией подправил, если у него где тренажерки не обустроено… Не суть. Важно, что красавчик и мог вызвать твою симпатию. Но в этом случае почему ты не ревнуешь? Разве тебе не обидно, когда он зовет к себе в постель твоих же подруг? Ведь он твой мужчина, твой любовник, ты любишь его — или думаешь, что любишь. Вот ты только что предполагала, что и я могу наложницей стать, а я видела — тебя это ничуть не беспокоит. У тебя в груди вообще не щелкнет, если я твоего мужчину пойду ублажать? Я работала в доме обычных людей, и они ревнуют, когда любят, это не то чувство, с которым можно легко справиться.