Если рыба и попадает в новостные выпуски, посвященные проблемам здоровья, то в основном из-за громких случаев ее заражения смертельными ядами вроде ртути, диоксина или полихлорбифенила, которые вредны для маленьких детей, вызывают повреждения мозга или (теоретически) рак. Как правило, это касается долгоживущих рыб, типа акулы или рыбы-меча, и не затрагивает рыб поменьше. Ранее я упоминал, какое количество лабораторных экспериментов показало, что рыбий жир защищает сердце, поскольку содержит омега-3 полиненасыщенные жирные кислоты, и поэтому потребление рыбы широко пропагандируется. И тем не менее строгие научные данные в поддержку того, что рыба — идеальная здоровая еда, звучат, к нашему удивлению, не слишком убедительно.
Крупных исследований, посвященных потреблению рыбы в реальных условиях, не проводилось — изучались только пищевые добавки с рыбьим жиром. Согласно выводам недавнего метаанализа, преимущества таких добавок трудно идентифицировать, и их всегда серьезно переоценивали26. Метаанализы наблюдательных исследований с участием любителей рыбы выявили снижение у них показателей смертности на 17%, а сердечно-сосудистых заболеваний — на 36%. Однако здесь, вполне вероятно, стоит сделать поправку на общий здоровый образ жизни27.
В другом масштабном проспективном исследовании в США включили людей, начавших есть рыбу в среднем возрасте, и выявили очень скромное 9%-ное сокращение показателей болезней сердца у женщин и практически никаких изменений у мужчин28. Это может быть связано с грубым наблюдательным характером исследований или с тем, что мы всегда переоценивали пользу рыбы для здоровья. В таком случае скромные положительные эффекты рыбьего жира, вероятно, нивелируются вредным воздействием L-карнитина и микробов, которые им питаются.
Именно поэтому рыба, хотя она, разумеется, не приносит вреда и содержит множество полезных веществ, вовсе не гарантия вечной жизни для всех и каждого. И не обязательно жить на Окинаве, если вы ищете бессмертия. В мире есть и другие общности долгожителей, которые едят мало рыбы или не едят ее совсем, например жители многочисленных горных селений на Сардинии или адвентисты седьмого дня из Калифорнии.
L-карнитин, который мы получаем с рыбой и мясом, а также с молоком и прочими продуктами, способными привести к сердечно-сосудистым заболеваниям, — необычный нутриент. Он синтезируется в организме большинства представителей животного мира из двух аминокислот, расщепление и метаболизм которых возможны только при участии микробов. Его широко рекламируют в качестве пищевой добавки на сайтах, посвященных проблемам питания, заявляя, что он способствует метаболизму глюкозы в энергетических клеточных станциях — митохондриях — и сжиганию жира. Удивительный факт: в ходе краткосрочных и малоубедительных экспериментов он был испытан на пациентах с диабетом и заболеваниями сердца (вот храбрецы!) с определенным успехом. Недавно он даже был выпущен на рынок Великобритании как напиток для снижения веса, который следует пить перед приемом пищи. Компания, производящая продукт под названием Full and Slim, утверждает, что он действует как желудочный бандаж29.