При сравнении фруктозы и глюкозы обнаруживается ряд значимых и весьма тревожащих отличий в том, как они метаболизируются в организме. Большая часть фруктозы всасывается в кишечнике, проходя прямо в печень, где трансформируется в глюкозу, энергию или жир. Однако, в отличие от глюкозы, фруктоза вызывает очень скромный инсулиновый отклик. Сначала самоуверенные доктора рекомендовали диабетикам сладости на основе фруктозы — вот уж действительно плохая идея. Фруктоза работает по-другому, и в результате в мозг не поступают сигналы о сытости.
Нам немногое известно о том, как именно остаточная фруктоза и глюкоза в кишечнике взаимодействуют с кишечной микробиотой. И тем не менее многие спортивные напитки содержат фруктозу, инициируя у растущего количества потребителей микробное брожение, метеоризм и общий дискомфорт23. Непереносимость фруктозы имеет генетическую природу — в таком случае люди не способны ее перерабатывать, поэтому она накапливается в крови в таких количествах, которые трудно представить в природе.
Важные отличия между метаболизмом фруктозы и глюкозы обусловили ряд экспериментов на грызунах, которые было бы сложно осуществить на людях. Фруктоза провоцирует у крыс те же токсичные изменения микробов, какие мы наблюдали в случаях с фастфудом и жирной пищей, в частности вызывает ожирение печени. Но этот побочный эффект обратим с помощью антибиотиков24. У грызунов, получавших большие порции фруктозы, висцеральный жир нарастал радикальным образом25. Рандомизированные исследования с участием людей дали менее четкие результаты, хотя и в них были продемонстрированы изменения в метаболизме и накопление висцерального жира по прошествии 18 месяцев потребления сладких напитков26. Такой эффект глюкозы и прохладительных напитков, похоже, недооценивается. Возможно, именно они и спровоцировали эпидемию диабета, например, на Ближнем Востоке, где люди в огромных количествах потребляют прохладительные напитки, при этом часто не кажутся толстыми на первый взгляд. Так возник феномен TOFI (снаружи стройный, внутри жирный), и метаболизм у этих людей далеко не на высоте.
Много фруктозы содержится во фруктах. Но нужно ли тревожиться тем, кто любит побаловать себя яблоком или грушей?
Достоверные данные по этому вопросу отсутствуют, но, похоже, если есть фрукты целиком, вреда будет намного меньше. В одном исследовании приняли участие 425 японцев, проживающих в Бразилии и подверженных высокому риску заболевания диабетом. Было обнаружено, что у любителей фруктов инсулин повышался в нормальных пределах, по контрасту с двойным приращением пикового инсулина у тех, кто получал такое же количество фруктозы с подслащенными напитками27. Другие, менее масштабные, но детальные исследования продемонстрировали аналогичные результаты, подтвердив, что в цельных фруктах есть какой-то защитный компонент. Возможно, это большое количество клетчатки, о которой мы поговорим позже.