– Все чудесно, просто были дела, – не рассказывать же ей о моих неудавшихся смотринах с Бишопами. – Кстати, я брала у тебя деньги в долг… – я залезла в сумочку. – Возвращаю, не понадобились.
Мы поболтали с Лили еще немного и уже хотели расходиться, как вдруг подруга обмолвилась:
– Ты в банк? Я как раз оттуда. Не поверишь, кого я там увидела! Леонтино Альере! Он любезничал с какой-то девицей и совсем не обратил на меня внимания, – она сморщила носик. – Жаль, а я хотела спросить совет по поводу супружеской жизни. Ах, Белла, замужество иногда так удручает…
Она еще что-то говорила, но я уже не слушала. Альере любезничал с девицей? Интересно с кем? Новая клиентка или… Думать о том, что у мужчины могла быть сердечная привязанность не хотелось.
Наскоро распрощавшись с Лили, я забежала в банк. К сожалению, свахи там уже не было. Сняв небольшую сумму, я вернулась домой.
Полдня провозилась с пирогом – хотелось сделать его как можно лучше, ведь путь к сердцу мужчины лежит через желудок, правда? – потом отгладила платье, организовала горячую ванну с травами, уложила локонами волосы… Я основательно готовилась к вечеру. Каждая минута сопровождалась мыслями об Альере. Вначале идея тетушки показалась сумасбродной, но чем больше я об этом думала, тем сильнее уверялась, что сваха прекрасно справится с отведенной ролью.
Мучила ли меня совесть? Увы, нет. Да и какая может быть совесть в отношениях между мужчиной и женщиной. Я не собиралась принуждать его к браку, но хотела его соблазнить, сделать так, чтобы он сам возжелал жениться. А почему нет? Думаю, мы были бы чудесной парой.
На улице постепенно начало темнеть. Я с замираем сердца ждала стука в дверь. Осталось совсем немного… Уже без пятнадцати восемь… Без десяти… Без пяти…
Но в назначенный час Альере не пришел.
***
Пирог подгорел. А как ему не подгореть, если я лишние тридцать минут простояла около окна, до боли в глазах вглядываясь в вечерний сумрак?
В половину девятого на пороге появилась тетушка. Она широко улыбалась и, казалось, совсем не замечала отсутствия в моей обители мужчины.
– Ну как? – шепотом спросила она и уже громче добавила: – А я за солью зашла! По-соседски! Не помешала?
– Не помешала, – буркнула я. – Я одна.
– То есть как одна? – удивилась тетушка.
– Вот так, Альере не пришел.
Я раздраженно стряхнула пирог в мусорное ведро и закусила губу. Неужели все напрасно? И духи, и ожидание, и планы на будущее?
– Да быть не может, – тетка Дора недоверчиво осмотрелась. – Быть не может, – повторила она.
– Может. Видимо другие дела оказались важнее.