— Майстер Гросс поведёт тебя. Найдите девочку и верните домой.
Рикон старался не отставать от майстера, но тот размеренно и широко вымахивал своими длинными ногами. Вроде и не быстро, однако Рикону приходилось ускоряться каждые двадцать шагов, чтобы не потерять мага из виду. Перспектива остаться одному в незнакомом мире, без знания языка и обычаев, ему не нравилась. Но не больше, чем понимание того, что в таком случае он никогда не найдёт Чару. Они миновали Переход у Водопадов рано утром и сейчас пробирались через густой подлесок. Окружающий мир выглядел совершенно так же, как тот, который прятался за стеной ревущей воды. Разве что деревья казались несколько более яркими. Как майстер ориентировался среди этого буйства зелени, Рикон не понимал, но, опираясь на свои ощущения, мог бы поклясться, что они держат постоянное направление.
Постепенно под ногами стало почти сухо, а непроходимые заросли поредели. Рикон пристроился рядом с Гроссом, намереваясь продолжить начатый ещё в родном мире разговор:
— Майстер, вы не рассказали, как получилось, что вы… обучаете Стражей?
— Я не обучаю Стражей, молодой человек. Но, да, я помогаю Стражам. Иногда. Кое в чём.
— Как же это получается? Ведь нас учили…
— Ты перешёл от теории, — перебил его маг, бросив единственный быстрый взгляд на своего спутника, — к практике. Которая не всегда совпадает с теориями. Останешься в живых — получишь бесценный опыт.
Рикона неприятно поразила серьёзность в голосе Гросса. Он в который раз мысленно обругал Снежного Вихря. Отправить Чару, совершенно одну, в чужой мир! Рикон нервно огляделся: лес жил своей жизнью, в просветах между верхушками деревьев голубело небо. Невидимая живность издавала незнакомые звуки. Ничего тревожного в этом не было.
— Ты бывал в Горелых Землях? — обратился к нему спутник.
— Да, — помрачнел Рикон.
— Тогда ты в курсе, что может сотворить магия. А Чара — Великий Маг. Не сознающая своей силы, не обладающая достаточными знаниями. Рано или поздно её обнаружат и используют. Или один Дом, или другой. В обоих случаях это не принесет Арису ничего хорошего! Но может коснуться и твоего мира тоже. Стражи допустили большую ошибку, позволив ей попасть в Арис. Мы все совершили свои ошибки и вот куда это нас привело…
Длинная, худая, затянутая в чёрную перчатку рука мага внезапно вскинулась ладонью вверх, прерывая разговор. Рикон застыл на месте, повинуясь команде понятного всем жеста. Майстер Гросс прислушивался к чему-то, чего Рикон услышать не мог, сколько ни напрягался. В молчании и неподвижности прошли несколько минут, потом маг расслабился и Рикон позволил себе долгий вздох.