– Да. Видишь ли… у меня денег-то и нету. По крайней мере, тех, что ходят в ваших мирах.
Саман хмыкнул, как бы говоря: «Подумаешь, проблема!», после чего порылся в складках одежды и высыпал на стол передо мной горсть золотых монет.
– Ну-у-у, как-то неудобно брать у тебя деньги, – протянул я.
– А ты и не бери. – Саман наконец-то соизволил оторваться от меню и посмотрел на меня. – Скопируй себе таких же, а эти я обратно заберу. Это же золото. Оно везде в ходу.
– Так просто? А как же законы экономики? Ведь если каждый маг сможет наколдовать себе гору золота, то оно совсем обесценится.
– Для начала, – назидательным тоном произнёс вампир. – Далеко не каждый маг. Тем более, в такой близости к территории академии. И потом – ты же не собираешься создавать себе гору золота?
– Да нет, не думал как-то.
– Вот то-то и оно! Поверь, манипуляторы приносят столько пользы мирам, что вздумай кто-то из них действительно наколдовать золотые горы, то и это бы не окупило даже малой части их услуг. Считай, что континуум таким образом расплачивается с тобой за твои дела.
Что ж, моя совесть была успокоена, и я, пополнив свой баланс наличности, смело принялся выбирать, что бы съесть на обед.
Примерно через час, плотно откушав, мы принялись лениво беседовать. Основной темой опять стало возвращение домой, хотя можно было остаться и на Базе, сняв номера прямо в этом заведении. В этот раз я уже был склонен согласиться со спутниками, так как погода явно нам не благоприятствовала. Вдруг наше внимание привлекла перебранка, которая неожиданно разгорелась у входа. Обернувшись на шум, я с ужасом уставился на косматое клыкастое четырёхрукое чудовище, которое пыталось проникнуть в зал. Только доблестного стража не смутил страшный вид агрессора и он грудью встал у него на пути, загораживая проход. Перебранка накалялась, наконец охранник, не выдержав, буквально проорал:
– Нет, Ива. Нет, и ещё раз – нет! Ты же знаешь, хозяин запретил тебя пускать в ближайшие два месяца. Иди-ка ты лучше к себе, пока я подмогу не вызвал.
После такой отповеди плечи упорного визитёра поникли, и он развернулся лицом к выходу.
– Задержи её, – это внезапно подала голос Варька. – Она нам нужна.
– Она?! – устрашающий образ косматой страхолюдины никак не увязывался в голове с женским полом.
– Она, – подтвердила кошка. – Вполне симпатичная для своей расы молодая особа.
– И зачем она нам сдалась?
– Пока не вижу.
Не доверять хвостатой прорицательнице причин не было. Пришлось вставать, напяливать на себя уже согревшуюся, но ещё тяжёлую от влаги куртку и топать вслед за «прекрасной» незнакомкой, которая к тому времени уже скрылась за дверью. В последний момент Варька увязалась со мной, вспрыгнув на плечо. Дождь на улице только усилился. В довершение ко всему уже наступили глубокие сумерки, и объекта нашей погони уже не было видно. Понять в какую сторону она ушла было нереально.