– Направо, – подала голос кошка, даже не делая попытки перебраться под куртку, хотя её серая шёрстка тут же промокла насквозь.
Делать нечего, я развернулся и пошёл, всё ускоряя шаг, в указанном направлении. Догнать Иву у меня получилось только через три квартала.
– Э-э-э! Девушка, подождите! – совершенно не то начало разговора. Но она моментально остановилась и повернулась ко мне.
– Я тут… – начал я, и вдруг совершенно отчётливо осознал, что не могу придумать повода, чтобы пригласить её присоединиться к нашей компании. Была б она человеком – куда бы не шло. Всегда можно прикинуться скучающим балбесом, желающим пообщаться с красивой незнакомкой. – Знаете, мне показалось несправедливым, что вас не пустили в таверну. Вот я и…
Глупое начало знакомства, Но это чудо-юдо неожиданно расплылось в улыбке. Страшноватой улыбке, должен сказать.
– Ивас-ка-Сах! – представилась она. – Можно просто – Ива.
– А этого оболтуса зовут Василием, – тут же встряла Варежка, не давая мне и слова молвить. – Можно просто – Васька.
– Васька? – огромные глаза Ивы казалось ещё больше расширились от удивления.
– Васька, Васька, – подтвердила кошка.
Через миг Ива изобразила какое-то замысловатое движение правой верхней рукой, и склонилось в почтительном поклоне.
– Ты что творишь? – транслировал я Варьке на нашей волне.
– Молчи, – так же ответила мне она. – Я чувствую, что так будет правильно.
– Слушаю вас, Вас-ка, – прервала наш междусобойчик мохнатая красавица.
– Позвольте я всё же приглашу вас вернуться со мной в таверну, – галантно ответил я, беря её под руку, в темноте не разобравшись под какую именно, но точно – под левую.
– Как скажите, – покорно ответила она и пошла следом.
В этот раз охранник был явно недоволен моими спутниками. Шагнув навстречу, он попытался, было завести монолог на тему «Пущать не положено…», но я заблаговременно нащупал в кармане три монеты – золотых, естественно – чем и прервал не успевшую начаться тираду. Судя по его лицу, я только что вручил ему жалование минимум за полгода.
Естественно, никаких препятствий к нашему проходу не возникло. Однако я на всякий случай уточнил: «Девушка со мной». Когда мы подошли к столу, наши спутники выжидательно уставились на нас. Я отодвинул стул, позволяя девушке присесть, и спросил:
– Могу я позволить себе угостить вас ужином?
– Нет, спасибо, я недавно поела, – ответила она. Но тут в животе у неё предательски заурчало, что окончательно ввергло Иву в смущение. Мне кажется, что если бы у неё не было шерсти, то она покраснела бы как помидор. Ну, или позеленела бы… как там её сородичи смущаются?