Я устало присела на ту самую табуретку, что всё ещё стояла под распахнутыми антресолями. И задумалась. Нет, срыв заказов у меня случался и ранее. Но самым обидным было то, что я из кожи вон лезла, пытаясь быстрее закончить макет проекта, чтобы получить аванс. Две недели перед компьютером на диете из чипсов и газировки. И что я получила? Правильно — изжогу!
Вы спросите, как это такая взрослая тетка — и живёт без «подкожного жирка» в виде заначки? А я и не жила. Я откладывала деньги на чёрный день, но этих чёрных дней без работы у меня в году выпало столько, что последней надеждой не сдохнуть от голода был именно этот заказ, который мне так радостно помахал на прощание ручкой. Пока я вздыхала, Разбой всё же просочился на кухню, положил голову мне на колени и ободряюще задышал, свесив набок язык.
— Вот и всё, дружище, раньше я с тобой колбасой делилась, — вздохнула я, почесав пса за ухом, — настало время отдавать долги. Будем жрать твой «Royal Canin» на двоих. Благо пачка у нас большая. Надолго хватит. А там весна… одуванчики, первые листочки…
Пёс с сомнением посмотрел на меня, но спорить не стал. Ну и правильно. Мы с Разбойчиком ещё пару раз вздохнули и поплелись в коридор, собираться на прогулку.
Внешний мир встретил нас морозным воздухом и блеском огней. Город отчаянно готовился к череде зимних попоек, а посему каждый магазинчик, ресторанчик или ларёк считали своим долгом обмотаться гирляндами по самое дальше некуда.
Снег блестел от света фонарей, искрился и сверкал, скрипел под ногами и мягко осыпался с пушистых еловых веток. Парк сейчас походил на иллюстрацию новогодней сказки, весь укутанный в белое, подсвеченный желтоватым светом фонарей и луны. Я поплотнее закуталась в шарф и пошагала следом за бесновавшимся в сугробах псом. Хулиганов я не боялась, так как мой питомец, лохматостью походивший на медведя, а ростом на телёнка, отбивал у прохожих всё желание заводить со мной беседы. В парке мы с Разбоем были единственными гуляющими, так что, воровато осмотревшись, я сделала то, о чём мечтала с того самого дня, как начались снегопады. Рухнула в пышный сугроб и принялась рисовать на снегу «ангела», глядя в сверкающее звёздами небо. Хорошо… хоть и холодно.
— Вставай, Ёлка, почки простудишь, — произнёс кто-то со вздохом.
Я подскочила, воровато оглядываясь, словно меня застукали на ковырянии в носу на брачной церемонии. «Ёлкой» я представлялась не каждому, а только людям, которым симпатизировала. А если быть точнее, то так звали меня только друзья да бабушка с мамой.