— Я не могу ответить на этот вопрос! — понуро произнес Вольф, — это не моя компетенция!
— В таком случае первый поиск взаимопонимания между нашими странами, я считаю оконченным, — констатировал Даллес, — мы готовы продолжить переговоры, если Вы сможете ответить на поставленный мной вопрос!
* * *
В ходе Висло-Одерской операции одним из самых высоких темпов наступления за всю войну обеспечила 69-я армия 1-го Белорусского фронта под командованием генерал-полковника Владимира Яковлевича Колпакчи. Воинские формирования, входящие в ее состав за месяц прошли с боями более пятисот километров, успешно прорвали укрепления долговременной обороны немецко-фашистских войск, разгромили сильную группировку противника и с ходу форсировали Одер. К 3-му февраля передовые части 69-й армии находились примерно в 60-ти километрах от Берлина, столица Германии была уже в радиусе досягаемости тяжелой артиллерии.
Во второй половине следующего дня, командующий 1-м Белорусским фронтом Георгий Константинович Жуков, собрал совещание в штабе 69-й армии. Он приехал туда чуть позже командармов 5-й Ударной армии Берзарина, 1-й и 2-й гвардейских танковых армий Катукова и Богданова, которые обычно опаздывали. Хозяин совещания генерал-полковник Колпакчи встречал Жукова у автомобиля и тут же пригласил в просторный блиндаж, где сидя за столом, прибывшие раньше его командармы обсуждали план наступления на Берлин. Детали этой операции были известны каждому из них, план разрабатывал штаб Жукова с учетом их мнений, после чего был предоставлен на утверждение Сталину.
Верховный Главнокомандующий утвердил этот план в конце января. Жуков предлагал выйти на рубеж Одера до конца месяца, подтянуть войска и тылы, пополнить запасы, а в феврале продолжить наступление всеми силами фронта. С ходу форсировать Одер, а затем развивать стремительный удар на Берлин, направляя главные усилия в обход столицы Германии с северо-востока, севера и северо-запада. Операцию по взятию Берлина Жуков намечал начать в середине февраля к дате окончания Ялтинской конференции.
Настроение у командармов было приподнятое, несмотря на усталость последних дней стремительного наступления, многие шутили по поводу предстоящего взятия рейхстага и ареста Гитлера.
— Здравия желаю, товарищи командармы! — приветствовал собравшихся Жуков, войдя в помещение.
— Здравия желаем, товарищ маршал! — прозвучало ответное приветствие, поднявшихся из-за стола командармов.
Жуков снял шинель и папаху и на ходу причесавшись, сел во главе совещания. Адъютант генерала Колпакчи тут же принес маршалу стакан горячего чаю в посеребренной подставке. Жуков погрел ладони, обхватив ими стакан, и немного отхлебнув из него, прокашлялся.