Клио присела на корточки рядом с этим, на вид ничем, кроме формы, не отличающимся от обычного камня булыжника. Впрочем, было и что-то в нем такое, чего она не могла объяснить, словно некая мистическая сила, которая проникает в голову мыслью о том, что с этой вещью что-то явно не так. А уж если смотреть на него достаточно долго, то в один момент могло внезапно показаться, что он иногда шевелится и слабо дрожит. Это, впрочем, была лишь игра разума, не более.
«Это мое!» – внезапно пронеслась странная мысль где-то на задворках сознания юной воительницы, но она тут же отогнала ее.
Медленно, будто бы боясь спугнуть какого-то мелкого зверя, она протянула руки к яйцу. Голыми ладонями она аккуратно прикоснулась к его шершавой, серой поверхности и не удержалась от того, чтобы пару раз проскользить по нему пальцами, словно поглаживая.
Наконец, взяв яйцо покрепче, Клио стала аккуратно его поднимать. Она не знала, что будет, если его уронить, и проверять это не хотела. Вполне логичным было и то, что оно оказалось невероятно тяжелым, ничуть не легче обычного булыжника такого же размера, а то и тяжелее.
«И на что я, вашу мать, надеялась…» – кряхтя и тужась, Клио наконец подняла яйцо, крепко держа его обеими руками. – «Привет, грыжа…»
– Оно тяжелое? – внезапно появившийся из ниоткуда голос Ники, так же внезапно оказавшейся рядом с рыжеволосой, заставил ту вздрогнуть от испуга.
Пошатнувшись, Клио едва удержала равновесие и не уронила тяжелый кусок камня, а затем глубоко вздохнула и красноречиво взглянула в глаза волшебницы, отчего та тихо пролепетала: «Прости», – и смущенно отвернулась.
– Охренительно тяжелое, если честно… – сжав зубы, прошипела рыцарь. – Куда идтито теперь?
Ника робко подняла руку, пальцем указывая на маленький дверной проем неподалеку, в дальней стене зала, за которым был только мрак и темнота. Девушки были готовы поклясться, что этого прохода там раньше не было, но это был лишь один из множества секретов, которые хранила в себе академия. И в этот самый темный проход, насколько можно было увидеть через пелену густого дыма, стекались одна за другой пары выпускников. Ника и Клио поспешили за ними.
Они уже вошли в темный и узкий коридор, лишь в конце которого слабо светился тусклый масляной фонарь, когда за ними с тихим скрипом выросла стена, закрывая проход. Ничего впереди процессии не было видно из-за щитов и широких спин впереди идущих рыцарей и крупных бедер высоких волшебниц, но отчетливо был слышен странный шипящий голос.
– С-с-сейчас вы вс-с-се получите по комнате. Вас-с там никто не с-сможет ус-слышать или увидеть, но ес-с-сли вы не выйдете оттуда с вылупившимс-с-ся дитя черес-с три часс-са, то у вас заберут галс-с-стуки и с-с-с… С-с-с… – Голос будто бы запнулся, и процессия, один за другим, остановилась, а затем все пошли дальше. – С-с-с позором выгонят прочь!