Подполковник Поколов, молодой по возрасту и стажу комбриг, слыл в корпусе тактически грамотным, волевым и смелым командиром. А вот с техникой еще не совсем сроднился.
Пока мы беседовали с Белянчевым, из леска показался инженер-майор Павлов и, вытирая ветошью руки, направился к нам.
— Прошу извинить, товарищ полковник, что не встретил. Мне только что сообщили о вашем приезде.
— Вот и продолжали бы работать. Небось дел еще осталось, как говорят, непочатый край. А время не ждет. Поспеете ли?
— Больше половины танков уже подготовлено и осмотрено технической комиссией. Завтра к обеду закончим все. Жаловаться не на что.
С лица Павлова не сходила еле заметная улыбка, а глаза с хитрецой шныряли по сторонам. Казалось, он ищет предлога обратиться с какой-нибудь просьбой. Павлов любил при случае «подковать» начальство — выпросить что-нибудь про запас. Чтобы убедиться в своем предположении, я спросил Белянчева:
— Что с запчастями, Николай Петрович? Не держат ли мелочи?
Но на этот раз я ошибся — вместо Белянчева ответил Павлов:
— Сегодня у нас праздник. Корпусной склад обеспечил все заявки.
— Клад откопали?
— Вроде нет, — отозвался Белянчев. — А вот Иванов, не сглазить бы, расстарался и даже подбросил все своим транспортом. Если бы и дальше так!
— Иванов, наверное, не знает, что вы умеете прятать кое-что в кустики, поэтому и раздобрился. А вы опять припрячете, как тягачи?
— Не до жиру, быть бы живу, — воскликнул Николай Петрович. — Будет Иванов так же обеспечивать во время операции — не умрем! А те тягачи, товарищ, полковник, на марше ой как пригодились...
Распрощавшись с Белянчевым и Павловым, я поехал в 47-ю механизированную бригаду. Заместитель комбрига по технической части подполковник Протасов с засученными по локоть рукавами гимнастерки что-то исправлял в бортовой передаче танка. Несколько солдат и сержантов окружили его и внимательно следили за ловкой и быстрой работой офицера. Заметив меня, один из солдат наклонился к Протасову. Тот быстро выпрямился и пошел мне навстречу, оправляя гимнастерку.
— Так и есть, — заметил я. — Мне правильно сказали, что Протасова нужно искать в танке. Вы всегда сами работаете, а экипаж и ремонтники наблюдают, или иногда бывает и наоборот?
— У нас все закончено, — смущенно сказал Протасов. — Но в одном танке что-то барахлит бортовая. Вот и вскрыли ее.
— Разве нельзя было доверить это дело ремонтникам?
— Виноват, товарищ полковник.
— Почему — виноват? Это хорошо, Сергей Степанович, что вы не боитесь забраться в машину и показать подчиненным, как следует работать. Но во всем нужна мера. Есть же в роте техники?