— Есть, и неплохие.
— Вот им и доверяйте. А сами вмешивайтесь только тогда, когда увидите, что они не справляются. Кстати, вина за вами все-таки есть.
Протасов удивленно посмотрел на меня.
— Да, да, не удивляйтесь. Вы до сих пор не представили донесения об итогах марша.
— Виноват. Сейчас напишу.
— В этом уже нет нужды. Вы доложите, а я запомню. Только в дальнейшем прошу не забывать о донесениях.
Отъезжая, я оглянулся. Протасов снова шел к танку, засучивая на ходу рукава гимнастерки...
Вечером из корпуса Панфилова вернулся Ирклей, а из тяжелых полков — старший помощник начальника отдела ремонта инженер-майор П. Ф. Овчаренко. Работы во всех частях подходили к концу. Технические комиссии тщательно проверяли каждый танк. Оказалось, что в армии предстоит отремонтировать 25 машин. Пустильников, который только что побывал в ремонтном батальоне, утверждал, что эта задача выполнима.
Инженер-подполковник Иванов, о котором так нелестно отзывался генерал Соловой, не возвращался в управление уже двое суток. Вместе с двумя офицерами отдела он находился на складе бронетанкового имущества: руководил укомплектованием летучек. Кое-кто из офицеров попытался напомнить мне о слабостях Иванова: «не случилось ли что». Но я сделал вид, будто не понял. У меня росла уверенность, что Иванов не подведет.
* * *
В первых числах октября выдалось подряд несколько чудесных вечеров. На небе — бесчисленная звездная россыпь и полудиск луны. От деревьев на землю тянутся длинные тени. Тишина такая, что слышно, как падают еловые шишки. Только далеко за горизонтом вспыхивают зарницы.
В один из таких вечеров я пробирался между обезлюдевших полуразрушенных построек к домику командующего.
Василий Тимофеевич встретил меня словами:
— Об успехе твоих технических затей мне уже известно. Возьми у Ожогина директиву фронта и хорошенько изучи ее.
В директиве указывалось, что вражеский рубеж перед фронтом армии проходит от местечка Папиле по западному берегу реки Вента до Рынгово и далее через Будас, Кунеи, Савгини.
Нашей 5-й гвардейской танковой армии ставилась задача: после прорыва обороны противника и выхода 6-й и 43-й армий на рубеж Даукши — Швендрай — Стефанишки — Мичайцы войти в прорыв и во взаимодействии с этими армиями разгромить шяуляйскую группировку гитлеровцев. В дальнейшем предстояло овладеть городами Паланга, Мемель, Кретинга. Срок нашей готовности — 4 октября, 6.00.
— Но ведь сегодня уже четвертое, — не удержался я.
— Наступление намечено на шестое, — успокоительно шепнул Ожогин. — А мотопехота и артиллерия уже вышли в исходный район.