— На плечах много не унесешь. А вот тягачи хорошо нам служат. Для танковых войск они просто незаменимы.
— Да, товарищ начальник, — живо откликнулся Иванов. — Если бы можно было еще поднять их живучесть! Ну хотя бы до пятидесяти процентов по сравнению с автомобилем. Добьемся этого, тогда вообще тягачам цены не будет.
— Отвоюемся, Петр Васильевич, и начнете работать над этой проблемой. Дело нужное. А сейчас выкладывайте все же, с чем пожаловали?..
Иванов доложил, что фронтовой склад подбросил агрегаты, но, видно, это последние. Через два-три дня начнутся затруднения.
В ночь на 9 октября наша армия получила новую задачу: стремительно развивая наступление, главными силами обойти Мемель с севера, а с юга перерезать приморскую железную дорогу, овладеть городом и пробиться к побережью Балтийского моря. Военный совет армии обратился к войскам с призывом: достать морской воды и сделать этот символической подарок партии и правительству. Призыв подхватили политработники корпусов и бригад, партийные и комсомольские организации. Обращение передавалось из уст в уста, от экипажа к экипажу. К утру все солдаты и офицеры знали о призыве Военного совета.
— Проложим путь к Балтике!.. — Эти слова стали девизом всей армии.
Танковый корпус Малахова с ходу овладел переправой на реке Миния в районе Рогавышке, в половине дня форсировал реку, а к вечеру вышел на рубеж Клиби — Докторы — Лаумели. С утра 10 октября танкисты Малахова сбили противника на внутреннем обводе, перерезали приморскую железную дорогу Либава — Мемель и к 14.00 оказались на побережье Балтийского моря, заняв города Кретинга, Паланга и Каркельбек.
Таким образом, основная боевая задача была армией выполнена. У наших ног плескались темно-серые балтийские волны. Вечером 10 октября на столе командарма стояли две фляги с морской водой. Их прислали командир 29-го танкового корпуса генерал-майор Малахов и командир армейского 1-го гвардейского мотоциклетного ордена Александра Невского полка подполковник Иокимов.
Кто первым прорвался к морю и достал морской воды? Один документ утверждает, что это сделал молодой офицер коммунист Судаков из танковой бригады Поколова, проскочивший на мотоцикле сквозь огонь противника. Другой свидетельствует, что первым был беспартийный офицер Коробочкин из группы разведчиков мотоциклетного полка, которой командовал член партийного бюро старший лейтенант Мелкозеров.
— Оба донесения мы проверим, — сказал член Военного совета генерал Гришин, расхаживая по комнате. — Но ценность подарка огромна.
Гришин был в приподнятом настроении, поэтому позволил себе порассуждать и пофилософствовать.