Личный состав разместили в машинах и палатках, по возможности утеплив их подручными материалами, а некоторые обеспечили и танковыми печами. Заместители командиров рот по технической части — Казак, Костромин и Скобарев — взялись за подготовку рабочих мест. Это было тоже не просто. Для каждого танка следовало расчистить из-под снега площадку, выровнять ее, срубив пни и замерзшие кочки, нарезать из бревен стульчаки для подстановки под корпус... И все это сделать с таким расчетом, чтобы начать ремонт 26 декабря, так как 31-я танковая бригада к этому времени уже заканчивала сосредоточение в отведенном ей районе.
Командир батальона подполковник Н. П. Бочагин со своими помощниками и командирами рот формировали «сквозные» ремонтные бригады. Каждого человека подбирали не только по специальности, но и по личным качествам. Распределили коммунистов и комсомольцев.
В конце декабря вернулся из Москвы Вольский. Самой «сенсационной» новостью, привезенной из столицы, оказались сроки: на подготовку у нас оставалось чуть больше двух недель. За это время нужно было отремонтировать около 200 танков, встретить, принять и разгрузить свыше 25 эшелонов новой техники, обеспечить ее запасными частями и создать запас на время операции.
Кроме того, мы пока не знали состояния материальной части в 10-м танковом корпусе. Командующий предложил мне срочно выехать к Юдину и там вместе с представителями из Москвы окончательно все «утрясти».
— Кто, по-твоему, должен отвечать за ремонт — армия или Главное управление? — спросил он меня. — Ведь московские представители прибыли со своими средствами.
Этот вопрос давно не давал покоя и мне. Я уже не раз советовался со своими офицерами и пришел к определенному заключению.
— Важно избежать половинчатого решения. Либо Главное управление Красной Армии организует ремонтный центр и командует им, а мы выступаем в роли заказчика, либо мы сами будем все ремонтировать и сами за это отвечать. В таком случае все части усиления должны, понятно, поступить в наше распоряжение. Любое третье решение приведет к параллелизму, а это — гроб с музыкой.
— Вот так и держать! — согласился с моими доводами Вольский. — Только еще раз прикинь, справишься ли?
— Как ни прикидывай, а основную тяжесть придется взвалить на батальон Бочагина и корпусные базы. Они уже приступили к работе, а приданные части когда еще развернутся...
— Правильно. Действуй!..
Нельзя сказать, что встреча с генералом Кривоконевым, моим бывшим начальником, была очень радушной. Человек мнительный, он в каждом деловом предложении видел какой-то подвох, поэтому разговаривал со мной настороженно. Наше предложение взять ремонт на себя Кривоконеву не понравилось. Ему почему-то не хотелось передавать в распоряжение армии свои ремонтные средства.