— Пока обнаружили две. Да мы не волнуемся, наверное, еще найдутся, — невесело сострил Павлов.
Прощаясь с Павловым, я очень опасался, что он тоже попросит двигателей. Однако этого не случилось.
В 10-м танковом корпусе развернулась 171-я база. Приехавший оттуда М. Ф. Ирклей сообщил, что о начальнике базы майоре Данелюке и его заместителе Нечаеве у него сложилось хорошее впечатление. Различные агрегаты у них есть, но опять-таки не хватает двигателей.
Да, отсутствие двигателей стало нашей бедой. 3 января было уже отремонтировано 90 машин, но оставалось закончить еще не менее сотни. Многие стояли в ожидании двигателей. Где их взять?
Обещания Главного управления ремонта танков остались только обещаниями. Пока генерал Вольский находился в Москве, его успокаивали: все, мол, получите. Но как только Вольский уехал, управление замолчало. После многих настойчивых звонков и телеграмм отозвалось управление снабжения. Нам сообщили, что из ближайшего к фронту склада вышла колонна автомашин с двигателями, коробками передач и другими дефицитными для нас агрегатами.
По расчетам, колонна должна была прибыть в расположение армии не позднее 4 января, но ни 5-го, ни 6-го она не появилась. Обстановка становилась все более напряженной. Василий Тимофеевич чуть не каждый час вызывал Москву и настаивал: «Давайте моторы. Срывается ремонт!» Генерал Кривоконев надрывался у «ВЧ»: «Срочно шлите двигатели. Ремонт срывается!..» Но оба генерала получали один и тот же ответ: «Колонна будет завтра».
Получалось, что мы сами невольно глушили самоотверженность и энтузиазм ремонтников. Армейская газета «На штурм» опубликовала открытое письмо бригадира коммуниста Новицкого с призывом в срок и качественно выполнить задание командования. Старший сержант Новицкий от имени бригады дал слово вести ремонт с опережением графика. 7 января бригада установила последний двигатель, не зная, что больше их нет.
Я пошел к члену Военного совета Гришину и показал газету:
— Что делать? Снизу нас подпирают, а сверху только обещают. Начинаю сомневаться в реальном существовании этой колонны... Может быть, она переадресована? Ведь такие случаи уже бывали.
— Далеко ли от нас до ближайшего центрального склада?
— Километров триста.
— Значит, для хороших шоферов сутки пути да еще сутки на погрузку... Поговорю с членом Военного совета фронта. Сорвать ремонт мы не позволим!
Вечером на самолете прилетел представитель управления снабжения — юркий человек в гражданском. На вопрос, зачем он приехал, если известно, что транспорт в армии не появлялся, представитель с апломбом ответил: