Экипажи подбитых танков также не могли через свои рации связаться с ремонтниками, чтобы вызвать их к себе.
Обстановка заставляла что-то придумывать, импровизировать. Инженер-полковник Зельцер создал специальную группу, вызвав к себе из каждой РТО и корпусной базы офицера со своим транспортом. Группа использовалась для непосредственной живой связи с танковыми частями. Это, конечно, несколько облегчило положение, но всех трудностей не устранило.
Много неприятностей причинили нам болота. Ремонтные летучки с большим трудом и опозданием доставляли к подбитым машинам людей и агрегаты. К большинству танков невозможно было подъехать вплотную, поэтому запасные части и агрегаты, как правило, подносили вручную. А коробки передач и катки подвозили тягачами или подтаскивали на волокушах из лозы (тягачей не хватало, а ждать было некогда).
Люди трудились по пояс в воде и жиже, рискуя погибнуть уже не от вражеского обстрела, а в засасывающей трясине. Под ногами не было опоры, инструмент вываливался из рук, болотная топь подстерегала на каждом шагу. В таких условиях, например, в районе Чернина ремонтировала танки бригада старшего сержанта Кузминова. В воде. В грязи. В хлюпающей болотной каше. К ходовой части танка, подбитого в торфянике, не добраться. Вывезти машину невозможно. Чтобы заменить, скажем, каток, ремонтники рыли яму, но она немедленно заполнялась вонючей водой пополам с грязью.
О бригаде Кузминова я упоминаю потому, что и в этих нечеловеческих условиях солдаты не пасовали перед трудностями.
— Нам повезло, ребята! — шутил бригадир. — Люди за тысячи километров ездят на грязи лечиться. А мы можем воспользоваться этим лекарством на месте, так сказать, без отрыва от производства...
— Ты, старший сержант, будешь у нас за главного врача, — неслось в ответ. — Только сроки путевок не продлевай, ведь каждая грязь требует своей дозы.
— Ничего, друзья, — покрикивал Кузминов, — за продление лишних денег не возьму. А если придется, сделаем начет и все сполна получим прямо из канцелярии Гитлера.
С шутками и прибаутками ремонтники восстанавливали одну машину за другой. Уже 26 июня 1-й гвардейский Донской танковый корпус генерала Панова получил от ремонтников 37 машин. Большую часть из них направили в 16-ю бригаду полковника Лимаренко.
Однако бригаду Лимаренко снова подстерегали большие трудности. Ей предстояло сосредоточиться в районе Слободки. Но накануне по намеченному маршруту провел свои части полковник Кожанов, и путь стал совершенно непроходимым.
Лимаренко вынужден был двигаться на Орсичи через лесной заболоченный массив, где еще оставались просеки, «не поднятые» гусеницами.