Несколько позднее рядом с белыми стрелами появились указки с надписью: «Сало». Это была фамилия коменданта штаба армии.
Ориентируясь по указкам, мы добрались до штаба тыла армии в районе Груджай, в 30 километрах севернее Шяуляя. Здесь я познакомился с начальником тыла армии генерал-майором Сергеем Степановичем Потаповым. Он сообщил, что немцы начинают проявлять активность и корпусу генерала Малахова придется, наверное, втянуться в драку.
Неожиданно переменив тему, Потапов спросил:
— Вы к нам надолго?
Он, очевидно, не знал, что я прибыл заменить генерала Солового, и принял меня за очередного московского «представителя».
— Надолго, — ответил я. — Назначен на должность заместителя командующего армией по ремонту и снабжению.
— Ах вот оно что! А Соловой?
— Отзывают в Москву... Как же найти штаб армии?
Сергей Степанович подробно объяснил, куда и как ехать. Я снова уселся рядом с Лушниковым. Примелькавшиеся указки с фамилией майора Сало привели нас в небольшой населенный пункт неподалеку от станции Абгульде. Сергей Авдеевич Соловой встретил меня дружески (мы были знакомы еще по академии) и долгий вечер вел неторопливый рассказ:
— Командующий бронетанковыми войсками фронта наш старый знакомый Константин Васильевич Скорняков. Ты должен помнить его по академии. Теперь он уже генерал-лейтенант.
— Быстро пошел в гору! По академии его не помню. Зато на Керченском полуострове пришлось воевать вместе. Был он тогда майором и считался у нас особенно невезучим. Теперь, видно, ему повезло.
— Плох тот солдат, который не носит в ранце маршальский жезл, — отшутился Соловой. — Пойдем дальше. У Скорнякова заместителем по технической части инженер-полковник Целик. Дело знает неплохо. Ну-с, что есть в нашем хозяйстве? Двадцать девятый танковый корпус генерала Малахова. Заместителя по технике нет, временно этим делом занимается инженер-майор Белянчев. Молодой, растущий офицер. Хорошо бы утвердить его в этой должности. Дальше. Недавно к нам пришел третий гвардейский Котельниковский корпус. Командует им старый танкист генерал-лейтенант Алексей Павлович Панфилов.
— Панфилова знаю, — оживился я. — Хороший командир, прославился на Хасане. А кто у него зампотех?
— Инженер-полковник Гольденштейн — офицер с боевым опытом. Есть у нас еще сорок седьмая мехбригада полковника Михайлова, зампотех подполковник Протасов. Инженерного образования не имеет, зато материальную часть знает отлично. Бумаги ненавидит, а ремонтом руководит лично, сам знает каждую машину... Ну-с, четырнадцатый тяжелый танковый полк, — Соловой стал загибать пальцы, — тяжелый самоходный полк, мотоциклетный полк и всякие прочие армейские части... Скоро сам все узнаешь.