— Понравилось?
— Не то слово, брат!
— Когда я тебе братом стал?
— Всегда был! Ну, так как, есть или нет?
И почему Демид не смог сказать простое, но твёрдое — нет?
— Приходи вечером, часов в восемь.
— Дай тебя поцелую! Друг ты мой бесценный!
Демид с трудом отвязался от лезущего целоваться «друга».
— Нафига сказал, чтобы приходил? — настроение упало. — Припрётся же, да не один, а опять с каким-нибудь товарищем без имени.
Делать нечего, слово дано, а слово надо держать. Он вытащил остатки денег, посчитал. На сегодня хватит добраться до стадиона и обратно. А вот завтра останусь без копейки. Хорошо ещё, что продукты покупать не надо.
С баулом в автобус, испытание не для слабонервных. Оплатил багаж, но пассажиры недовольны, кривятся, вполголоса высказываются о Демиде, кто он такой. Баул, вроде в стоит углу и не должен никому мешаться, а получается наоборот. Он всем почему-то мешает. Детская коляска — не мешает. Баул — мешает!
Пересадка. В метро не пускают. Значит, опять автобусом. Нет, троллейбусом. Он там ближе останавливается и можно спокойно дойти пешком.
В салоне троллейбуса не так много народа. Здесь никто не ругается, и нервы слегка успокоились.
Стоило подойти к дворцу спорта, как появился мандраж. Ноги предательски задрожали, в горле пересохло. Появилось осознание того, что сейчас, на площадке главного ледового дворца спорта, решится его дальнейшая судьба, отчего появилась слабость в руках. Ручка баула выскользнула из руки и стукнула об асфальт тротуара.
— Смелей, Демид, смелей! Ты всегда любил сложное и опасное, но старался этого избегать. Пора смотреть обстоятельствам в глаза. Вперёд!
Двери дворца закрылись, словно отгородили от жаркого сентябрьского дня, приняв в прохладные объятия холла.
Охранник поднял голову и устремил внимательный вопросительный взгляд на Демида.
— Я на просмотр…
— Направо по коридору до конца, затем налево.
Дверь в одну из раздевалок открылась, и вышел небольшого роста человек, сразу заметил Демида.
— На просмотр? Щупленький какой-то. Клюшку в руке удержишь?
Демид решил не отвечать на этот вопрос.
— Здесь раздевалка?
— Здесь, — кивнул человек. — С такими данными вам не в хоккей надо играть, а в шахматы.
— В шахматы я всегда успею, а в хоккей годы уходят.
Человек с интересом посмотрел на Демида, улыбнулся, и пошёл по своим делам.
Претендентов в состав «Сибири» было предостаточно. Обычный просмотр игроков, единицы из которых получат свой шанс заиграть в основе команды мастеров или в молодёжке. К свободному шкафчику в дальнем углу от входа, пришлось добираться несколько минут. Вроде и раздевалка небольшая, а всё пространство оказалось занято людьми, амуницией, баулами. Кто-то спокойно убирал свои вещи с дороги, кто-то с недовольством. Шкафчик оказался самым крайним. Сосед, молодой парень, улыбнулся и сдвинул свои вещи в сторону.