— Ту, по которой мы бежали?
— Именно.
— И что с ними случается?
— Знатные семьи заранее караулят и забирают своих. Еще кто-нибудь из высшего света может предложить отсеянной стать его любовницей. Владеющие магией могут вернуться домой самостоятельно.
— А, например, я? Или ты? Ты владеешь магией?
— Нет. Но у меня есть семья. Мне надо продержаться десять дней, к этому времени мое племя приедет на этот край равнины, они меня подберут. У нас хорошие шатры и повозки, выдерживают свет солнца.
— А я?
Вайра отвела глаза:
— Иногда богатые работорговцы приезжают и подбирают бесхозных.
— А если я не понравлюсь и работорговцам, то мне конец?
Она коротко кивнула, не глядя на меня.
Прекрасно. Великолепно.
Конечно, из любой ситуации есть целых два выхода. Тут их даже четыре.
Могу проиграть — и сдохнуть.
Проиграть — и попасть в руки каких-нибудь здешних Хвора и Кабира.
Проиграть — и надеяться, что понравлюсь кому-нибудь, и меня возьмут в постель. Надолго ли?
Выиграть — и управлять Хаосом, пока мой муж будет кувыркаться с любовницами, а потом сама стать Хаосом.
Все такое вкусное, даже не знаю, что лучше!
Ах да, еще есть вариант, что Кхаран выберется из своих неприятностей и заберет меня домой.
Маловероятный.
Неприятности на него напали у Алого моря, а я черт знает где.
Надо хоть карту попросить, разобраться.
Я расчесала волосы пальцами, скрутила их в узел и полезла проверять карманы джинсов. Там была резинка для волос, очень кстати. Ключи с брелком-фонариком и открывашкой для бутылок, мандариновый «Орбит», разрядившийся телефон и горсть монет. С таким набором даже в прошлое попасть было бы неудобно, а уж в другой мир и вовсе — зря. Я встряхнула вещи, выбивая из них песок и пошла к умывальникам.
— Ты куда? — удивилась Вайра.
— Постирать хочу, — пояснила я.
— Тут служанки есть. Оставь, завтра принесут чистое. Пойдем, девочки нас заждались наверное.
И Вайра направилась к дверям.
Да, аристократка из меня никакая.
Я с некоторым сожалением бросила одежду на краю умывальника и последовала за ней в спальню. Там царил переполох: другие претендентки переодевались, расчесывали волосы, выбирали украшения, советовались друг с другом.
Вокруг Паулины стояло три глубоких сундука, по краям которых были разложены разноцветные яркие платья, а сама она в одной коротенькой рубашке, едва прикрывавшей бедра и туфлях на высоком каблуке в задумчивости переводила взгляд с одного на другое.
— Что случилось? — спросила Вайра у Кин, которая стояла уже готовая, одетая и причесанная, у выхода из спальни.
— Погоди, — перебила я ее. — Почему у Паулины сундуки? Откуда? Она с ними по равнине бежала, что ли?