Здесь было раза в два больше народу, чем во время прошлой проверки. Неужели они прошлись второй раз и набрали еще претенденток? Шум стоял невообразимый — разговоры, шелест ткани, цоканье каблуков.
Но все разом стихо, тишина окутала зал, и девушки раздались в стороны, оставив середину пустой. По залу шел демон.
Высокий, с длинными темными волосами, белой кожей, разрисованной черными линиями — такой же, как все высшие, что я успела увидеть. Лица его я не могла рассмотреть, как ни щурилась, но жесты…
Было в них что-то неуловимо знакомое.
Невеста со сложным характером
Наследник прошел мимо, а я все еще мучилась — он, не он? Тот портрет на стене галереи, эти жесты — я себя обманываю или Кхаран действительно принц Хаоса?
Но как тогда могло случиться то, что случилось возле Алого моря? Кто мог похитить наследника? И почему он не вернулся за мной, когда освободился?
Хотя… Куда бы он вернулся? Я была уже в клетке, накрытая дерюжкой на ночь как попугайчик.
Невесты расплывались в разноцветные пятна, яркий свет заставлял глаза слезиться и уже сильно болела голова от попыток всмотреться то так, то этак. Давно я не ходила без линз или очков, забыла, насколько это неприятно. А ведь, помнится, классе в третьем, пока родители не заметили, что со мной что-то не так, я до минус трех бегала, училась, играла во дворе и даже не думала, что у других людей как-то иначе. Правда, среди бабок слыла невежливой, потому что в лицо никого не узнавала.
Принца усадили на высокий трон, где-то там около него происходило какое-то активное шевеление, но микрофонов в Хаосе, похоже, не изобрели, и остальному залу было душно и скучно. Девушки хотя бы развлекались разглядыванием нарядов, а я держалась за руку-лапу Вайры и боялась потеряться.
Она попыталась отойти, чтобы выпить воды из фонтанчика, но я так судорожно вцепилась в нее, что пришлось наконец признаться:
— У меня проблемы со зрением.
— Отчего? — удивилась она. — Вроде все нормально было.
— Это… особенности нашей расы, — выкрутилась я. — Вдали от дома, если нет специальных приспособлений… Ой, неважно. У вас такое есть?
— Плохое зрение? Есть, конечно, но обычно в пустыне с таким недостатком не выживают. Как у демонов — не знаю.
Оптимистично.
Я сходила с ней до фонтанчика, напилась сама, а очередь к трону тянулась и тянулась как очередь к мавзолею Ленина в лучшие годы.
— А какие еще будут испытания? — снова пристала я к Вайре.
— Понятия не имею. Я еще не родилась, когда в последний раз искали императрицу. Это было очень давно, очень. Попробуй Аиру расспросить, если не боишься, может быть, ей рассказывали.