Я покосилась на Аиру, стоящую за нами с неизменным потрепанным томиком в руках. Она прикусила губу и быстро водила глазами по строчкам. Наверное, что-нибудь интересное читает. Отвлекать ее не хотелось.
— Императрица долго живет, получается? Не так уж быстро ее сжирает Хаос?
— Сложно сказать. Высшим демонам подчиняется само время. Возможно, Хаос сжирает ее сразу, но несколько секунд ее правления для нас тянутся столетие… — замогильным голосом сообщила Вайра.
Я остолбенела.
— Правда, что ли?
— Нет, детские сказки, — неожиданно отозвалась Аира, не поднимая глаза от книги. — Императрица живет столько, сколько ей предначертано. Высшие демоны могут жить вечно.
— Повезло, — вздохнула я.
Тут в тридцать пять начинаешь потихонечку саван для кладбища шить, потому что работодатели уже считают тебя костным, ни на что не годным пенсионером.
К нам присоединилась Паулина. Я узнала ее по изумительному оттенку платья и высокой прическе. К счастью, выражение лица я не видела. Из всей нашей спальни где-то шлялась только Зайка. Даже и предположить боюсь, что ей надо было в императорском дворце и чем она занималась.
— Я была однажды на отборе невест, — Паулина нервно хлопала белым кружевным веером о ладонь. — Ничего страшного. У нас аристократия любит перенимать развлечения, принятые у демонов, в том числе и отборы. Понятно, что жена потом никаким Хаосом не управляет, ей и домом-то не всегда дают заниматься, но забавно.
— И что там происходит?
— Девушки соревнуются, чье платье красивее. Выбирает жених, поэтому следует делать декольте поглубже, а корсет шнуровать потуже.
Я в сомнении посмотрела на ее платье вовсе без декольте, сшитое под горло.
— А дефиле в купальниках? — не могла не съехидничать я.
— Что? — не поняла она. — В чем?
— Не обращай внимания, дурацкая шутка.
Очень уж напомнило конкурсы красоты.
— Еще бывают кулинарный конкурс, шитья, пения, иногда турнир по фехтованию. Все, что нужно жене конкретного аристократа.
Допустим, кулинарный конкурс я осилю, а вот с шитьем у меня совсем швах. И с пением. Зато меч когда-то в руках держала. Японский. Интересно, техника боя на катанах круче техники на европейских мечах?
— Вообще-то жене аристократа надо хорошо ублажать его в спальне и исправно рожать детей. Это на отборе не проверишь, — фыркнула Вайра.
— Ну почему… — Паулина вздохнула. — В спальне вполне можно проверить.
— У вас на отборах проверяют невест… в деле?! — изумилась я.
— Да, бывает… — она нервно открыла и закрыла веер, постучала им по руке.
Кажется, я что-то начала понимать про ее декольте. Видимо, в том отборе, где она участвовала, были и такие испытания.