Шаг. Ещё шаг. Тень чернела в ночной тьме уже всего в двух метрах по ту сторону внедорожника. Повела туда-сюда стволом оружия. Марина не рассмотрела, «посох» это или «автомат». Впрочем, это и не было важно; девушка не смела ни шелохнуться, ни даже вздохнуть — так её сковал ужас. «Ведь неизвестность или ожидание намного страшнее смерти», — пронеслось у неё в отпутанном сетью страха мозгу.
Тень сделала следующий шаг. И ещё один.
Стало видно, кто это.
Белые шуба, шапка и варежки. В руках — автоматоподобная штука, по мощности не уступающая «посоху».
«Снегурочка».
Самое извращённое представление о милейшем с виду — только с виду!!! — новогоднем персонаже, какое только можно придумать.
Сейчас «снегурочка» стояла перед бампером машины и буквально сканировала глазами двор. Дело её «автомата» равномерно перемещалось из стороны в сторону.
Прошло несколько секунд. Кажется, ничего подозрительного «снегурочка» не увидела, поскольку прекратила напряжённый осмотр двора и опустила оружие.
Взгляд её упал на безмолвно стоящий внедорожник.
А через мгновение она резко и неожиданно прыгнула вперёд, на другую сторону от машины, в прыжке поворачиваясь и вскидывая «автомат».
А кода её ноги в утеплённых мономолекулярных сапожках коснулись асфальта, оружие оказалось нацелено на пустое место.
Место, где только что находилась Марина Щербакова.
Постояв в неподвижности какое-то время, «снегурочка» медленно опустила ствол «автомата» и, ещё раз оглядев двор, шаг за шагом — так же неспешно, как и вышла из-за дома — направилась обратно.
А из-под днища машины на дорожку устало выкатилась Марина — в самый последний момент она успела спрятаться под внедорожник, куда «снегурочка» посмотреть не удосужилась.
Девушка села и сразу же опять взглянула сквозь два стекла. А затем чуть не застонала от отчаяния.
«Снегурочка» не ушла. Она встала у выхода из двора и, вне всякого сомнения, принялась ждать, когда человек, которого она не увидела, как-нибудь себя проявит.
«Вот чёрт, — подумала Марина. — Похоже, я попаду домой немного позже, чем ожидала… Надеюсь, что — попаду».
Но это маленькое уточнение не напугало её ещё сильнее, как было бы в любой другой ситуации. Дальше было просто некуда — девушка вычерпала на сегодня свой лимит страха.
И в этот момент «снегурочка» выстрелила по внедорожнику, за которым пряталась Марина.
Луч разрезал машину, как буханку хлеба, — от капота до багажника, наверное, чуть выше топливного бака, потому что возгорания и взрыва не последовало. Взвыла сигнализация; из окна на третьем этаже из окна выглянула чья-то голова и тут же скрылась: возможно, хозяин внедорожника побежал вниз, чтобы узнать, кто так обошёлся с его машиной. Как бы там ни было, он догадался отключить раздирающие душу вопли сирены.