— Ты думал, что так будет, когда еще не был Покровителем? Почему ты захотел им стать?
— Я всегда стремился к могуществу. Не к власти, именно к могуществу. И я его достиг, наивысшее могущество, какое человек может получить в нашем мире.
— Ты счастлив?
— Это слишком личный вопрос, Раяна.
— Извини. Мне не стоило.
— А ты? Ты счастлива? Сбежала из дома в академию. Теперь учишься, не видишься с родными.
Внутри похолодело.
— С чего ты взял, что я сбежала и не вижусь с родными?
— Ректор академии очень обходителен, — Эрхат повел плечами. — Он с радостью рассказал о тебе все, что знает.
А может быть, не только ректор? Может, Эрхат знает гораздо больше, чем известно всем в академии?
— Давай не будем об этом.
Не хочу обсуждать свой побег! И признаваться в нем тоже не хочу.
— Как скажешь, — не стал настаивать Эрхат. — Сегодня в городе ярмарка. Прогуляемся?
— Я не взяла с собой денег.
Я вообще мало о чем успела подумать перед тем, как отправиться с Эрхатом на обед.
— Это не проблема.
Да, если ничего не покупать, на самом деле не проблема.
— Пойдем, — согласилась я. — Посмотрим, с чем сегодня приехали.
Город рядом с академией один из самых крупных в нашем мире. Наверное, близость академии и частое появление студентов на улице города как раз привлекает самых интересных торговцев с самых разных уголков нашего мира. Иногда продают действительно любопытные вещи.
И мы как раз подошли к окраине города. Как хорошо, что если Покровитель не захочет, чтобы в нем узнали Покровителя, его не узнают. Еще на подходе к городу я почувствовала, как что-то изменилось. Вроде бы Эрхат все тот же, вроде бы я-то знаю, что он Покровитель, память еще не отшибло, я в курсе, с кем сегодня прогуливаюсь, но… он как будто стал меньше сиять и больше не излучает прежнюю силу. Уверена: даже если мы столкнемся с кем-то из студентов, вряд ли кто узнает в нем Покровителя.
Отличная маскировка! В некоторых случаях просто необходимая.
На улицах города кипела жизнь. Прогуливались местные, у кого сегодня выходной, приезжие, студентов тоже вокруг было немало. Аравель, именно так называется этот ближайший к императорской академии город, понравился мне с первого взгляда, еще когда приехала сюда, чтобы поступать на обучение. Потертые бежевые мостовые, мало пыли и грязи — за чистотой здесь следят, причем благодаря тем же студентам, которые периодически отправляются в Аравель на отработку. Светлые дома с яркими крышами кирпичных, оранжевых, коричневых и даже янтарных цветов. Улицы широкие, особенно ближе к центру. Места хватает всем желающим.