— Я заметил, как, ты посмотрела на меня, когда вошла с Корнелием… тревожно, — выдернул Майю из задумчивости голос Эльдара. — Это только из-за самочувствия или он опять тебя допрашивал обо мне?
— Скорее, рассказывал о тебе, — не сдержала кривой ухмылки Майя, но, заметив, как нахмурился парень, уточнила: — Профессор Белозор поделился со мной некоторыми деталями твоего детства.
— Детства? — еще больше насторожился Эльдар.
— Он рассказал, что давал тебе отравы.
— А, это,… — мелькнуло облегчение на лице парня, но затем он снова внимательно глянул на Майю. — И как он это объяснил?
— Профилактикой, — хмыкнула Майя и слегка мотнула головой. — Как твоя семья такое допустила? Ты же был ребенком! Твоя мама знала?
Выражение лица сокурсника отразило неоднозначную смесь насмешки с грустью.
— Вообще-то именно она попросила Корнелия проводить такую… «профилактику».
— Зачем?! — изумилась Майя.
— Как у любого влиятельного рода, у Яхонтов Красных были враги. Яды, как известно, популярное оружие в кругу дворян. Я пил разные отравы, чтобы развить к ним устойчивость.
— Вот как… — напряженно отозвалась Майя, вспомнив, что слышала о чем-то подобном.
Ей всегда думалось, что Эльдар жил в родовом замке как принц — не зная ни забот, ни тревог. Хотя мир высокородных, наверное, кажется сказкой только простолюдинам. На самом деле история полна именно таких трагедий в высших слоях общества. Не поэтому ли Эльдар избегает разговоров о своем прошлом?
Они прошли мимо огромного цветка-людоеда, что в приветствии склонился к девушке и подставил бутон под ее руку. Майя провела по гладкому лепестку, переливавшемуся радужными жилками. Уже в комнате Эльдара она села на кровать сокурсника и стала играться с Каролиной, тут же заползшей ей на колени. Парень готовил им чай. Взгляд Майи остановился на доске недалеко от изголовья. Там висели открытки с фотографиями Цветоча: бульвары с трамваями, улицы с витринами лавок, скверы с фонтанами и площади с уличными музыкантами и гуляющими жителями. Видимо, Эльдар пытался понять, что хотел сказать отец Луки, оставив в воспоминаниях множество городских пейзажей.
— Ты разгадал, как работает Царь Самоцветов? — повернулась к Эльдару Майя.
— Пока нет. Мне не хватает знаний, — неохотно признался он. — Рубин предка зачарован нечеловеческой магией, что неудивительно, раз раньше он принадлежал Виувру1.
— Но ведь тебе знакома лесная магия.
— Да, но хоть мой предок Заклинатель Рубинов, эта магия словно спит и на родовую ману не отзывается. Мне нужен совет…
Эльдар глянул на зеленые вершины за окном.