— Дочь Велизара Семироза, — смакуя слова, как спелый плод, произнес мужчина, обходя Майю и останавливаясь перед ней. — А он о вас нагло соврал — сказал, вы милая. А вы не милая… — Девушка сжала губы, понимая, почему маг так решил. — …вы красивая.
Майя удивленно посмотрела на гостя, который продолжал ее рассматривать. В конце концов, ей стало настолько неловко, что она с вежливой улыбкой спросила первое, что пришло в голову:
— Как вам город, господин Морган?
— Цветоч полностью оправдал свою славу, — посмотрел маг в высокое окно, и Майя заметила орлиную горбинку его носа. — Говорят, первым местным жителям приходили образы, которые не покидали их, пока они не воплощали их в жизнь. Так что, можно сказать, Город Химер возник из сна. Вот только из какого — сказочного или кошмара?.. — Майя тоже посмотрела в окно на ближайшие дома, бульвар с абрисами, бездвижных монстров на крышах. — …Хотя меня больше удивляет, — сказал мужчина, вернув к ней взгляд, — как вам живется по соседству с лесным народом. Я слыхал, они сущий кошмар.
— У города договор с Тем Кто В Сумраке Таится.
— Насколько мне известно, пропаж в лесу Тысячи Шепотов от того не меньше. А за последние годы даже больше.
— Это потому что туристов стало больше, — заметила Майя.
Маг глянул на нее с выражением, которое Майя не смогла понять: то ли он удивился, то ли заинтересовался.
— Ничто не привлекает столько зрителей, как война, — усмехнулся он и опустил глаза на маску. — Как и ничто так не срывает с людей маски, как она, — он повернул белый лик к девушке. — Но, может, в этой войне достаточно сорвать маску только с одного?
— О чем вы? — не поняла Майя.
— Поговаривают, что с обратной стороны маски Маскарона можно увидеть секрет Армии Тварей.
— Правда? — удивилась Майя.
— Так сказал тот наемник. Помните, единственный выживший среди людей Лесаны Власки. Хруст… Храп… — задумался маг.
— Хрип-Костелом, — вырвалось у Майи.
— Да, он самый, — кивнул господин Морган. — Полезный пленник. Много чего успел узнать у Лесаны. Жаль только, ничего не помнит о встрече с самим Маскароном…
Мужчина снова посмотрел на маску в руке. Майя заметила, что она несколько отличается от той, что видела во сне: не такая острая в контурах и не такая бесстрастная в выражении, как та, что скрывает лицо самого опасного мага города.
— …А как давно вы видели Маскарона? — отвлек от воспоминаний голос господина Моргана.
— Видела? — напряглась Майя. — С чего вы взяли?
Мужчина вдруг сделал к ней шаг и оказался почти вплотную.
— Вы сразу поняли, что я — не он.
Живот Майи сжала ледяная ладонь. Взгляд золотистых глаз мага вцепился в нее, словно когти хищной птицы. Девушка вдохнула, еще не зная, что соврет, но понимая, что молчать еще хуже. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился профессор Семироз.