Мы проходили по зоологическому саду Академии, с жадностью рассматривая необычные экземпляры. Профессора Дугри, которой вел магическую зоологию, нигде не было видно. Около сотни студентов, почувствовав свободу, разбрелись в разные стороны.
— Пойдемте, — сказала Кай, — говорят, там есть клетки с карликовыми драконами.
Неохотно плелась в хвосте нашей четверки. Редкие виды драконов собрали огромную толпу зевак. Я не желала топиться за спинами.
Пройдя вдоль клеток с крылатыми волками, нашла небольшое озеро, скрытое растительностью от посторонних глаз. Из воды за новой порцией кислорода выпрыгивали волосатые рыбы, а по зеркальной глади плавала пара черных лебедей. Что странно, в них не было ничего необычного.
Я достала булку из рюкзака, купленную за неразменную монету, и бросила животным в воду. Птицы тут же принялись клевать хлеб.
— Какие необычные птицы, — сказал Киттерон, незаметно подойдя ко мне, — никогда таких не видел.
— Черные лебеди, редкий вид. Обычно их собратья имеют белую окраску.
Лебеди подплыли друг к другу и нежно потерлись головами.
— Они похожи на нас… Цветом оперенья.
Повернулась к Киттерону и посмотрела в его глаза.
— Лебеди — верные птицы. Есть легенда о том, что, потеряв своего возлюбленного, лебедица набирает высоту и камнем бросается на землю. Она не может жить без любимого. Ты не лебедь, Киттерон, ты — ворон. Хищная птица, живущая по своим законам, и поступающая только из соображений собственной выгоды… Лебедь ворону не друг.
И не желая продолжать разговор, я развернулась и пошла к остальным адептам.
— Постой, — окликнул меня Киттерон, — ты теперь всегда будешь от меня бегать?
— А мне казалось, это у тебя привычка меня преследовать.
Теплая улыбка появилась на его устах.
— Предлагаю уговор: я перестану ходить за тобой по пятам и даже забуду о твоем существования, но при одном условии.
— Какое условие? — я убрала с лица выбившуюся прядь.
— Ты дашь мне один шанс. И если я не смогу переубедить тебя на свой счет, обещаю, что никогда больше тебя не потревожу.
Сделав паузу, я пыталась понять, что же мне хочется: сердце хотело одно, а разум кричал другое.
— Я подумаю, — и вышла из уединенного закоулка.
Ступая по протоптанной тропе, я услышала страшный визг. Все начали разбегаться по сторонам. Кто-то закричал «Монстр вырвался из клетки!», и, сметая все на своем пути, адепты рванули к выходу.
Сквозь ошалевшую толпу разносился страшный звериный рык. Возле входа получился затор. Я стояла в самом её конце толпы и краем глаза заметила Макса. Одноклассник отстранено стоял вдалеке и корчился от смеха. Я даже распереживалась, не тронулся ли он умом на фоне всеобщего помешательства.